Qu'est-ce que l'uranium enrichi?

L'uranium enrichi a eu la concentration d'un isotope particulier, d'un uranium 235 ou u ²³⁵ , a augmenté au-dessus des niveaux naturels.L'uranium a au moins trois isotopes dans la nature, et U ²³⁵ est particulièrement utile comme carburant pour les réacteurs nucléaires et comme base pour les armes nucléaires.L'uranium est naturellement composé d'un pourcentage très élevé de U ²³⁸ et d'un très petit pourcentage d'autres isotopes, U ²³⁵ étant le prochain plus commun, environ 0,7%.En séparant les isotopes, des échantillons d'uranium enrichis avec une concentration plus élevée d'isotopes U ²³⁵ peuvent être créés.

L'uranium peut être enrichi de plusieurs façons et à des degrés divers en fonction de l'utilisation prévue.U ²³⁵ est important pour le carburant du réacteur nucléaire et les armes nucléaires en raison de sa capacité à subir une fission ou une division.Chaque atome U ²³⁵ qui est divisé libère une énorme quantité d'énergie, ainsi qu'une particule atomique à haute énergie appelée neutron.Le neutron frappe ensuite un autre atome U ²³⁵ , le faisant diviser, déclenchant une réaction en chaîne.Lorsque la réaction est lente et contrôlée, elle peut être exploitée comme c'est le cas avec un réacteur nucléaire.Lorsque la réaction est violente et incontrôlée, le résultat est une explosion nucléaire, le processus qui a été la base des bombes abandonnées par les États-Unis sur le Japon à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Selon l'utilisation prévue, l'uranium enrichi estproduit avec des concentrations variables d'atomes U ²³⁵ .Le grade le plus bas est connu sous le nom d'uranium légèrement enrichi (SEU) et a une concentration allant jusqu'à environ 2% U ²³⁵ .La note suivante est connue sous le nom d'uranium à faible enrichissement (LEU) et a généralement une concentration d'environ 3% ou 4% U ²³⁵ , ce qui est la concentration standard la plus élevée pour le carburant du réacteur, bien qu'il puisse atteindre 20%.

L'uranium hautement enrichi (HEU), également connu sous le nom d'uranium de qualité d'armes, est un uranium qui a une concentration d'environ 80% U

235 ^{.L'uranium enrichi à ce niveau est utilisé dans la fabrication des armes qui composent les arsenaux nucléaires de nombreux pays, bien que des niveaux d'enrichissement aussi bas que 20% soient suffisants pour produire les armes nucléaires les plus simples.Ce grade d'uranium enrichi est hautement contrôlé et réglementé par les gouvernements nationaux et internationaux et les organismes de réglementation afin de promouvoir son utilisation sûre et d'empêcher la création d'armes nucléaires par des entités que les civilisations du monde dans leur ensemble jugent potentiellement dangereuses ou irresponsables.}