Qu'est-ce que l'anthropologie médico-légale?

L'anthropologie médico-légale est l'étude des restes squelettiques, utilisés pour déterminer les informations sur l'identité et le mode de mort du défunt.Ce type d'anthropologie diffère de l'ostéologie, l'étude générale des os, en ce que les résultats sont utilisés pour les affaires juridiques et les enquêtes criminelles.Scientifique en partie et historien en partie, un anthropologue médico-légal s'entraîne pendant de nombreuses années pour pouvoir comprendre les informations subtiles véhiculées par des restes biologiques.

Bien que la pratique de l'anthropologie médico-légale remonte à des siècles, les théories et les méthodes ne se sont pas vraiment codéclées dans une pratique scientifique jusqu'au début du 20e siècle.Des guerres à grande échelle avec des victimes massives ont joué un rôle important dans la solidification de cette branche de l'anthropologie, car des scientifiques qualifiés étaient souvent nécessaires pour aider à identifier les restes décomposés ou partiels de milliers de soldats et de civils.Grâce à ce besoin malheureux, les véritables méthodes scientifiques du domaine ont été rapidement développées, conduisant à une application accrue de l'anthropologie dans le monde des enquêtes criminelles.

Lorsqu'un anthropologue médico-légal reçoit des restes, il ou elle peut effectuer une variété de tests et de mesures pour déterminer les informations sur le squelette.Premièrement, si les restes sont gravement décomposés, des tests peuvent être effectués pour déterminer si les restes sont humains ou animaux.Avec des squelettes plus complets, divers détails peuvent être estimés ou déterminés, tels que le sexe, l'âge et la hauteur de la personne décédée.La race peut parfois être déterminée avec précision et la date de décès peut parfois être approximée.

Dans les affaires juridiques, un anthropologue médico-légal peut aider à lire les indices squelettiques pour déterminer les facteurs contributifs à la mort des personnes.Par exemple, des signes de traumatisme émoussé, des fragments de balles ou des coupes et des cicatrices qui indiquent que des coups de couteau peuvent parfois être trouvés lors d'un examen.Les pathologistes médico-légaux, plutôt que les anthropologues, sont généralement légalement responsables de la détermination de la cause exacte du décès, mais les résultats des anthropologues peuvent être essentiels pour prendre cette détermination.Plusieurs enquêteurs médico-légaux, y compris des anthropologues, peuvent travailler ensemble sur un cas pour obtenir les résultats les plus précis.Dans le cadre d'une enquête, un expert en anthropologie médico-légale peut avoir besoin de soumettre des mémoires ou de servir de témoin expert au tribunal.

La formation d'un anthropologue médico-légal peut prendre plus d'une décennie.La plupart des professionnels du domaine obtiennent des diplômes de premier cycle et des cycles supérieurs en anthropologie physique et peuvent passer de nombreuses années dans des apprentissages et des emplois de base avant de devenir pleinement qualifiés pour agir en tant qu'autorités sur le sujet.Les emplois en anthropologie médico-légale se trouvent généralement dans les organisations militaires, les installations de recherche médicale, les bureaux des coroners et les établissements d'enseignement.