Qu'est-ce que l'acide formique?

L'acide formique est un type d'acide carboxylique.Son nom systématique au sein de l'Union internationale de la nomenclature chimique pure et appliquée chimique est l'acide méthanoïque, mais le nom historique continue d'être couramment utilisé.La formule chimique de l'acide formique est HCOOH ou HCO ₂ H.Dans sa forme naturelle, c'est un liquide incolore avec une forte odeur.

Cet acide se produit naturellement dans le venin des insectes piquants, en particulier les fourmis.Certaines espèces de fourmis ont des ovipositeurs qui ont évolué en gardiens qui offrent un venin douloureux et irritant.D'autres sont capables de gicler des jets de liquide à des agresseurs des sacs de venin qui ont évolué pour produire de l'acide formique.Le spray peut provoquer des brûlures douloureuses ou débilitantes aux prédateurs et peut laisser les humains avec des talons irritants.Le mot latin pour la fourmi, Formica, donne son nom à la fois à la famille des fourmis, Formicidae et à l'acide formique.

Les naturalistes de la Renaissance étaient conscients que les Anthills dégageaient de la vapeur acide, mais ce n'est qu'au 17ème siècle que la recherche a révélé la cause de ce phénomène.En 1671, un naturaliste anglais, John Ray, a collecté un grand nombre de fourmis mortes et a distillé leur corps pour produire un liquide tout en cherchant l'origine de cette vapeur acide.Le liquide s'est avéré être un acide, et Ray l'a nommé d'après les fourmis qui l'avaient produite.Un chimiste français, Joseph Gay-Lussac, a été le premier à synthsiez de l'acide formique.À partir du milieu du XXe siècle, il a commencé à être utilisé dans de plus en plus d'applications, jouant un rôle majeur dans l'agriculture et l'industrie modernes, y compris la production textile et cuir.En Europe, les agriculteurs l'appliquent à l'alimentation du bétail pour préserver sa valeur nutritionnelle et tuer certaines sortes de bactéries.Les apiculteurs utilisent des produits contenant le composé pour tuer les acariens qui peuvent infester les ruches.Certains produits de nettoyage utilisent également de l'acide formique, en particulier les produits de nettoyage utilisés sur les surfaces dures, telles que le dissolvant en déménagement et le nettoyeur de toilette.

L'acide formique peut être dangereux en milieu industriel ou en laboratoire.Il est corrosif et combustible, bien que la plupart des concentrations disponibles dans le commerce présentent peu de risque de combustion.C'est également un irritant des yeux et de la peau, obligeant les travailleurs de laboratoire à utiliser la protection des yeux et à réduire la peau exposée.L'inhalation des fumées peut endommager le système respiratoire et les nerfs optiques.