Qu'est-ce que la diversité génétique?
La diversité génétique est la variation des caractéristiques héréditaires présentes dans une population de la même espèce.Il sert un rôle important dans l'évolution en permettant à une espèce de s'adapter à un nouvel environnement et de combattre les parasites.Il est applicable aux espèces domestiquées, qui ont généralement de faibles niveaux de diversité génétique.L'étude de la diversité génétique chez l'homme peut aider les chercheurs à former des théories sur les origines humaines.
Les êtres vivants contiennent dans leurs cellules les instructions de base, ou les plans, pour leur propre développement.Beaucoup de ces instructions, qui sont appelées gènes, entraînent des caractéristiques physiques qui affectent la façon dont les organismes interagissent avec leur environnement.Les variations de ces caractéristiques au sein de la même espèce donnent naissance à la diversité génétique.Pour qu'une espèce s'adapte à un écosystème en constante évolution, un niveau de variation significatif doit être présent.Les personnes qui possèdent des caractéristiques favorables se reproduiront, tandis que celles qui n'ont pas tendance à transmettre leurs caractéristiques à de nombreuses progénitures.
Les espèces domestiquées ont souvent de faibles niveaux de diversité génétique.Ceci est causé par la sélection artificielle, ou la reproduction préférentielle, des cultures et des animaux pour les traits que les humains trouvent préférables.Bien que cela puisse avoir des résultats positifs à court terme, comme une récolte plus riche, une faible diversité génétique chez les espèces domestiquées présente des risques.Un virus ou un brin de bactéries nouvellement évolué peut envahir une population d'organismes presque identiques très rapidement.La protection que la diversité génétique offre généralement dans les populations sauvages est perdue dans ce scénario.
La famine de la pomme de terre irlandaise entre 1845 et 1852 a été causée par un parasite envahissant une grande population de pommes de terre presque identiques.Le parasite était un moule à eau nommé Phytophthora infestans .Cette famine a provoqué la population de l’Irlande, qui dépendait largement des pommes de terre pour la nourriture, pour diminuer de 20 à 25%.
La diversité génétique humaine varie généralement en fonction de l’emplacement géographique d’une population.Cela a conduit les biologistes et les anthropologues à étudier ces niveaux de diversité dans la quête pour comprendre les origines humaines.Les niveaux de diversité génétique en Afrique, par exemple, se sont révélés plus élevés que dans de nombreuses régions du monde.Les chercheurs ont développé des modèles d'origine humaine à partir de ces preuves.Le récent modèle hors de l'Afrique, qui suggère que les humains modernes ont une origine commun en Afrique, en est un exemple.
La biodiversité fait référence au niveau de variation de tous les êtres vivants au sein d'un écosystème.L'importance de la biodiversité pour un écosystème est analogue à l'importance de la diversité génétique pour une population.Les deux formes de diversité contribuent à la santé et à la robustesse du système plus large.Lorsque ces niveaux de diversité tombent, les deux systèmes sont moins en mesure de s'adapter à un environnement changeant.