Qu'est-ce que le gigantisme de l'île?

Le gigantisme de l'île est un phénomène biologique où les animaux qui vivent sur les îles isolées ont tendance à s'agrandir en raison d'un manque de prédateurs et de compétition qui seraient autrement présents sur le continent.Plutôt que d'être causée par une nouvelle pression de sélection, comme cela est considéré comme le cas avec le phénomène complémentaire du nanisme de l'île, le gigantisme de l'île est causé par l'élimination des contraintes.Le résultat est des organismes qui gonflent à des tailles pelles.Le gigantisme de l'île est un contre-exemple apparent à la règle de Bergmanns, une généralité qui indique que les animaux qui vivent près de l'équateur ont tendance à être plus petits.Certaines îles avec des espèces qui présentent un gigantisme de l'île sont situées près de l'équateur, mais ont toujours des animaux inhabituellement grands.

Il existe de nombreux exemples intéressants de gigantisme de l'île, se produisant principalement chez les animaux relativement petits pour commencer.Il y a les célèbres tortues géantes, trouvées sur les Seychelles et les îles Galápagos.Ces icônes de la faune insulaire inhabituelle sont membres de l'un des plus anciens ordres de reptiles survivants.Un individu, Harriet la tortue, qui était autrefois un animal de compagnie de Charles Darwins, est le vertébré le plus ancien connu, né en 1830 et ne mourant qu'en 2005, 175 ans plus tard.Les scientifiques ont analysé les organes internes de ces tortues et ont constaté qu'ils se ressemblent, que l'animal soit vieux ou jeune, provoquant des spéculations quant à savoir si ces tortues affichent la sénescence (augmentation de la mortalité avec l'âge) comme la plupart des autres animaux.

Un autre reptile île gigantesque moins amical est le dragon Komodo d'Indonésie de 2 à 3 m (6,5 à 10 pieds), que sur les îles de Komodo, Rinca, Flores, Gili Motang et Gili Dasami.Le Dragon Komodo est un prédateur et un charognard d'embuscade qui peuvent tuer de nombreux petits animaux dans sa gamme, ce qui en fait le prédateur dominant sur les îles où il vit.Un reptile qui remplace le prédateur Apex est une bizarrerie écologique, alors que les prédateurs de mammifères ont commencé à occuper régulièrement cette position il y a longtemps, après l'extinction des dinosaures.Le dragon de Komodo est un rappel d'une époque évolutive révolue.Un rare exemple de gigantisme de l'île dans un carnivore, le dragon de Komodo est de loin par la plus grande espèce vivante de lézard.

Le gigantisme de l'île est plus rare parmi les mammifères, mais un exemple est le rat géant des Flores, trouvé sur l'île de Flores en Indonésie, mesurant 41 à 45 cm (1,3 à 1,5 pi) avec une longueur de queue est de 33 à 70 cm, au moins deux fois la taille du rat brun plus familier.De nombreux autres mammifères gigantesques, principalement des rongeurs, existaient à un moment donné mais sont maintenant éteints.Le gigantisme de l'île peut être trouvé parmi les insectes.Le cafard sifflant de Madagascar, trouvé à Madagascar au large de la côte sud-est de l'Afrique, est le plus grand cafard vivant, et le seul insecte connu capable de siffler en forçant l'air à travers ses spiracles (respiration de trous) plutôt que de frotter les appendices.Remarquablement, Madagascar sifflant les cafards sont gardés comme des animaux de compagnie bien-aimés dans le monde et peuvent vivre jusqu'à cinq ans.Le géant Weta de la Nouvelle-Zélande, dont le nom du genre,

deinacrida

, est grec pour la terrible sauterelle, est parmi les insectes les plus lourds de la terre, pesant plus qu'un moineau.Bien que le WETA soit un site familier des habitants de la Nouvelle-Zélande, sa simple apparence est suffisante pour faire crier un visiteur sous le choc. L'insecte de bâton de l'île de Lord Howe est un autre exemple intéressant du gigantisme de l'île.Cet insecte de bâton d'un demi-pied, appelé une saucisse de marche en raison de son apparence, aurait été éteint dans les années 1930, pour être redécouvert à la pyramide de Ball, la pile de mer la plus haute et la plus isolée entre la nouvelle entre les nouvellesZélande et Australie.Une population de 20 à 30 personnes a été trouvée sous un seul arbuste Melaleuca.Une partie de la population a été emmenée en captivité et élevée, en nombre désormais 50 individus et des milliers d'œufs.Les chercheurs espèrent réintroduire les insectes de l'île Howe à proximité après une campagne pour éliminer les rats invasifs sur l'île.introduit, en particulier les rats noirs.Le plus célèbre est probablement le dodo, qui vivait sur l'île de l'océan Indien de Maurice jusqu'à ce qu'il disparaisse entre 1650 et 1700. Le dodo est parfois considéré comme un pigeon géant ou une colombe, car il est étroitement lié aux deux espèces.Il n'avait aucune chance de survivre aux humains et aux nouveaux prédateurs qui ont été introduits à Maurice.Au cours des dernières centaines d'années, plusieurs milliers d'espèces d'oiseaux de l'île ont disparu de la même manière, souvent lorsque les rats font une descente et mangent les œufs plus rapidement qu'ils ne peuvent éclos.

Certains des plus grands oiseaux de la période récente étaient, notamment le MOA et Haasts Eagle de Nouvelle-Zélande et l'oiseau d'éléphant de Madagascar.Le MOA et l'oiseau d'éléphant ont tous deux dépassé trois mètres (10 pieds) de hauteur, tandis que Haasts Eagle avait une envergure de 2,6 à 3 m (8 à 10 pieds).On pense que le poids des oiseaux d'éléphant a approché une demi-tonne (1 000 livres).Ces deux créatures fantastiques ont disparu vers le XVIe siècle et peut-être quelques centaines d'années plus tôt, probablement anéanties par les colons occidentaux et les espèces qu'ils ont introduites.Le MOA et l'oiseau d'éléphant étaient tous deux des ratites, des oiseaux sans vol qui incluent des espèces survivantes telles que le Cassowary, l'autruche, le rhaa, l'emu et le kiwi, tous sauf le dernier étant assez grand par rapport aux normes d'oiseaux.Haasts Eagle est probablement le plus grand aigle qui ait jamais vécu et aurait été capable de tuer des humains avec une seule attaque.Bien qu'il s'attaquait probablement principalement sur le MOA, Haasts Eagle s'est suffisamment éteint récemment pour avoir eu des rencontres avec les humains, et peut-être en effet exterminé par nous, car nous l'aurions probablement considéré comme une menace.L'affichage des aigles Haast du gigantisme de l'île est un autre exemple rare de gigantisme prédateur insulaire.