Qu'est-ce que le lac Vostok?

La lac Vostok est un lac sous-glaciaire éloigné en Antarctique.Situé à l'aide d'un radar pénétrant sur la glace, le lac Vostok est à plus de deux milles (4000 m, 13 000 pieds) sous la calotte glaciaire centrale de l'Antarctique, à seulement quelques centaines de kilomètres du pôle Sud.Comme les autres lacs, il est composé d'eau douce et contient même une petite île.Il mesure 50 km de large par 250 km de long à sa taille la plus large et comparable au lac Ontario.Le lac Vostok est le plus grand des plus grands lacs sous-glaciaires en Antarctique.

Les scientifiques estiment que le lac Vostok a été scellé sous la calotte glaciaire antarctique pendant entre 500 000 et plus d'un million d'années.Son eau est donc extrêmement ancienne, contrairement aux lacs typiques, où l'eau est en continu recyclée, et toute molécule d'eau donnée ne réside que dans le lac pendant environ six ans.Le lac Vostok a été appelé «le lac le plus préservé de la Terre».

Le lac Vostok a une température estimée de -3 ° C, à quelques degrés en dessous de la congélation, mais reste un liquide en raison de l'immense pression de la glace au-dessus.Le lac Vostok est également connu pour être un environnement d'oxygène sursaturé, avec des niveaux d'oxygène 50 fois plus élevés que les lacs typiques à la surface.Si le lac contient la durée de vie microbienne, comme cela est soupçonné, il aurait besoin d'adaptations spéciales pour survivre dans un tel environnement riche en oxygène.Il aurait également un pool génétique isolé depuis plus d'un million d'années, une possibilité alléchante pour les biologistes.La découverte de la vie dans le lac Vostok fournirait également des preuves de l'hypothèse que la vie pourrait survivre dans les océans sous-glaciaires de la Jovian Moon Europa.

En 1998, une équipe internationale de scientifiques travaillant à la station de Vostok russe, juste au-dessus du lac, produitL'un des plus longs noyaux de glace du monde.Ils ont arrêté leur forage à seulement 300 pieds (120 m) au-dessus de la frontière suspectée entre l'eau du lac et le glacier au-dessus.Il s'agissait d'empêcher la colonne de 50 tonnes de carburant de freon et d'aviation utilisé pour empêcher le trou d'alésage de congélation de contaminer le lac, mais aussi de protéger les scientifiques faisant le forage d'une explosion catastrophique causée par la libération de pression.Le lac Vostok est sous une telle pression qu'un trou pourrait produire un geyser des centaines de pieds de haut, détruisant n'importe quelle station de recherche à la surface et contaminer le lac avec des microbes de surface.

Des plans sont en cours au Jet Propulsion Laboratory pour développer et déployer un cryobot, un robot autonome dont le but serait de fondre à travers la glace, le déploiement d'un câble de communication et d'alimentation au fur et à mesure, puis en déplaçant un hydrobot en atteignant le lac, qui, quile rechercherait alors pour la vie.