Qu'est-ce que le gaz naturel liquéfié?

Le gaz naturel liquéfié (GNL) est le gaz naturel qui a été converti en liquide.Ce processus est effectué car la substance est plus facilement transportée ou stockée sous forme liquide que sous forme gazeuse.Le gaz naturel est converti en gaz naturel liquéfié dans un processus qui comprend l'élimination des contaminants suivis d'une réfrigération.Le processus de liquéfaction est effectué dans une usine qui contient des machines de procédé appelé train de GNL.Une seule plante contient généralement plusieurs trains de GNL, chacun capable de réaliser toutes les étapes associées à la conversion du gaz naturel en liquide.

Le gaz naturel est composé principalement de méthane, mais contient également de petites traces de dioxyde de carbone, d'eau, de mercure et de sulfure d'hydrogène, ainsi que de la poussière et d'autres composés organiques.Pour convertir le gaz en liquide, tous ces contaminants doivent être éliminés, car ils compliquent le processus de liquéfaction.

Une fois les contaminants enlevés, le gaz est progressivement réfrigéré pour le convertir en liquide.À -260 degrés Fahrenheit (-126,6 degrés Celsius), le gaz se condense en gaz naturel liquéfié.À cette température, le liquide est condensé en environ 1/600e du volume du gaz.Cette réduction significative du volume signifie qu'il est beaucoup plus rentable de transporter le gaz lorsqu'il est sous forme liquide.Cela est particulièrement vrai dans les endroits où les réseaux de gazoducs naturels ne sont pas en place.

Le gaz naturel liquéfié est transporté dans des camions-citernes cryogéniques ou des navires de transporteur cryogénique.Le terme cryogénique fait référence au fait que ces navires sont équipés pour maintenir la température qui maintient le liquide à gaz.Les navires qui transportent le gaz liquéfié sont construits avec des coques doubles pour réduire le risque de dommages à la coque qui pourraient provoquer des fuites.Les navires accostent des terminaux de GNL, qui ont été spécialement construits pour faire face aux navires de transport naturel liquéfié.Les terminaux existent en Afrique, en Asie, en Amérique du Nord et du Sud, en Australie et dans un certain nombre de pays européens.

Il existe plusieurs préoccupations de sécurité et environnementales associées à la conversion, au stockage et au transport du gaz naturel sous forme liquide.L'un des plus pressants est que de grandes quantités de dioxyde de carbone sont libérées lorsque le gaz naturel est extrait et lorsqu'il est converti en liquide.Les plantes de GNL libèrent également de l'oxyde d'azote et des particules en suspension dans l'air, qui exacerbent les symptômes de maladies respiratoires telles que l'asthme et la bronchite.

Un autre problème est que le gaz naturel est inflammable, même sous forme liquide.Le liquide lui-même ne peut pas combuster, mais si le liquide commence à vaporiser et à se mélanger avec de l'air, le gaz résultant est inflammable.Bien qu'il n'y ait jamais eu d'accident grave concernant le GNL à bord d'un navire de transport, il y a eu un certain nombre d'accidents dans les usines de GNL, y compris aux États-Unis et en Algérie.Beaucoup de ces accidents se produisent en raison de l'explosion de gaz ou de gaz liquide qui se vaporise pendant le processus de conversion.