Qu'est-ce que la fabrication moléculaire?

La fabrication moléculaire est l'utilisation future hypothétique des assembleurs à l'échelle nanométrique reprogrammables pour construire des produits de l'atome par atome.Un assembleur moléculaire serait un manipulateur robotique à l'échelle nanométrique capable de placer des atomes uniques, par exemple du carbone, sur une surface avec une précision atomique.Une personne quotidienne vivrait cette technologie sous la forme d'une nanofactoire, une unité de fabrication moléculaire de bureau autonome qui utilise un matériau de matière première purifié, comme le gaz propane.

Pour qu'un assembleur moléculaire soit utile aux humains, il faudraitêtre capable de faire des copies de lui-même.Sinon, il faudrait trop de temps à un seul assembleur pour construire quoi que ce soit de taille ou de valeur significative.Si une grande gamme d'assembleurs pouvait être conçue pour coopérer, ils pourraient construire des produits macrosco-égliers avec précision atomique, en utilisant un processus entièrement automatisé avec un débit élevé.Ceci est suffisamment important que, si les obstacles techniques sont surmontés, la technologie lancerait une autre révolution industrielle, probablement plus transformatrice que les deux premières assemblées.

Les assembleurs moléculaires et la fabrication moléculaire ne sont pas nouveaux.Nous en avons des milliers de milliers dans notre corps: des organites appelées ribosomes.Travaillant en grand nombre, les ribosomes synthétisent chaque protéine de chaque organisme de nature, des microbes extrémophiles à la baleine bleue.Leur conception de base est la même, car chaque être vivant a évolué à partir d'un ancêtre commun qui avait déjà la machinerie de synthèse des protéines de base en place.Bien sûr, les ribosomes s'auto-se répliquent également.

Si un assembleur moléculaire inorganique était créé capable de faire des copies de lui-même, il pourrait créer une nouvelle forme de vie, bien qu'un type contrôlé directement par programmation.Cette idée a été appelée fabrication moléculaire, et certains des détails techniques pour cela ont été élaborés.Les théoriciens ont conçu des engrenages à l'échelle nanométrique physiquement viables, des moteurs, des batteries, des fils, des tiges mobiles, des trieurs, des arbres, etc.Certains de ces dispositifs à l'échelle nanométrique ont déjà été fabriqués, d'autres sont activement travaillés.

La fabrication moléculaire a le potentiel de renverser la société, mais presque personne en a entendu parler.Souvent, les idées de fabrication moléculaire sont combinées ou confondues avec d'autres applications possibles du domaine plus large de la nanotechologie en général, ce qui rend difficile de trouver des politiques de réglementation pour ce dernier.Une étude a révélé que les opinions publiques sur la nanotechnologie pouvaient facilement être manipulées en changeant quelques phrases dans la façon dont le sujet est introduit.Ces lacunes dans les connaissances sont inquiétantes pour certains futuristes et décideurs politiques, qui aimeraient voir plus de discussions sur les possibilités futuristes de la fabrication moléculaire, et la façon dont elle pourrait être réglementée.