Qu'est-ce que la radioactivité naturelle?

Le terme radioactivité naturelle fait référence à toute source de radioactivité qui n'est pas artificielle.Les principales sources de radioactivité naturelle comprennent le rayonnement cosmique, le rayonnement terrestre et le rayonnement à partir du matériel dans le corps humain.Bien que les niveaux élevés de rayonnement produit par les dispositifs artificiels tuent des cellules humaines et peuvent provoquer un cancer, les faibles niveaux qui se produisent naturellement ne se sont pas révélés avoir des effets néfastes sur la santé.Chaque être humain reçoit une moyenne de 2,4 millisievert (MSV) de rayonnement naturel par an, bien que cette quantité varie en fonction de la localisation géographique et de l'occupation.

Le rayonnement cosmique se compose de particules subatomiques de l'espace, principalement des protons et des noyaux d'hydrogène.Le soleil émet également des rayons pendant les éruptions solaires.Lorsque ces particules chargées pénètrent dans l'atmosphère de la Terre, elles entrent en collision avec des atomes et des molécules atmosphériques pour créer d'autres types de particules subatomiques et d'isotopes radioactifs, y compris le carbone-14.

Les isotopes des éléments donnés auront des protons du même nombre, mais le nombre de neutronssera différent.Le carbone-14 a un noyau qui contient 6 protons et 8 neutrons, ce qui fait un total de 14 particules nucléaires.Cet isotope est radioactif, ce qui signifie qu'il subit spontanément la désintégration et émet des particules.Le carbone-14 émet un électron pour se décomposer dans l'azote isotopique stable sur 14 sur une période fixe.Les matériaux contenant du carbone-14 peuvent être placés en temps géologique en utilisant un processus appelé datation au radiocarbone, dans lequel la quantité de carbone-14 dans le matériau est utilisée pour déterminer son âge.

Le rayonnement terrestre est la deuxième source majeure de radioactivité naturelle.Ce rayonnement provient d'isotopes de carbone et de potassium, ainsi que du thorium et de l'uranium, qui peuvent être trouvés dans le sol, les roches ou l'eau.Les deux derniers isotopes se décomposent dans le radon et le radium, qui sont extrêmement radioactifs, bien que rares.Leur taux de désintégration est également assez long mdash;Par exemple, l'uranium-238 a une demi-vie de 4,5 milliards d'années, ce qui signifie qu'il faut 4,5 milliards d'années pour qu'une quantité donnée de substance soit réduite par décomposition de moitié.La longue demi-vie de l'uranium rend son effet sur les êtres humains négligeables.

En plus des sources terrestres et cosmiques de radioactivité naturelle, les substances dans le corps humain produisent également des radiations.La gamme d'isotopes radioactifs trouvés dans le corps humain a une source terrestre, car ils ont été ingérés par la nourriture, l'eau ou l'air.Ils comprennent le carbone-14, le potassium-40, l'uranium, le thorium, le radium et quelques autres.Les concentrations de ces substances sont pour la plupart assez faibles, la plus élevée étant celles du carbone et du potassium.

La quantité de radioactivité naturelle qu'une personne reçoit dépend de la localisation géographique.Certaines zones contiennent des sols enrichis d'un isotope particulier en raison de dépôts minéraux ou de processus organiques.Par exemple, les zones humides peuvent contenir plus d'uranium en raison de la désintégration de la matière organique contenant cet élément.Les zones d'élévation plus élevée ont tendance à recevoir plus de rayonnement cosmique, car ils sont plus élevés dans l'atmosphère.Les astronautes et les pilotes reçoivent plus de rayonnement cosmique au quotidien que la personne moyenne pour la même raison.