Qu'est-ce que le rayonnement à neutrons?

Le rayonnement à neutrons est une forme de rayonnement ionisant le plus souvent dans les réacteurs nucléaires et les bombes nucléaires.Il est composé de neutrons, des particules subatomiques neutres qui composent le noyau des atomes avec des protons.Les neutrons se trouvent dans tous les noyaux élémentaires à l'exception de l'hydrogène.Le rayonnement à neutrons est un risque pour la santé et est considéré comme le quatrième type de rayonnement majeur après les particules alpha, les particules bêta et les rayons gamma.

Le rayonnement à neutrons, et le neutron lui-même, ont été découverts au début des années 1930 par des expériences menées par James Chadwick, WalterBothe, Herbert Becker et autres.Le rayonnement a été libéré en bombardant le béryllium métallique avec des particules alpha.Le travail minutieux de Chadwick pour prouver l'existence du neutron lui a valu le prix Nobel de physique de 1935.

Le rôle le plus célèbre du rayonnement des neutrons dans l'histoire du monde provient de 1942, lorsque le premier réacteur nucléaire du monde, Chicago Pile-1 a été construit sous leStadium de l'Université de Chicagos.Les scientifiques avaient théorisé que l'énergie serait libérée en bombardant les noyaux d'uranium instables avec des neutrons.De plus, en se séparant (fission) ces noyaux d'uranium, une réaction en chaîne auto-entretenue pourrait être initiée.La forme ultime de ceci est dans une bombe nucléaire, où une séquence extrêmement rapide de réactions nucléaires provoque la libération d'une quantité substantielle d'énergie nucléaire dans un noyau d'uranium enrichi, suffisamment pour souffler des villes entières.Avant le début des années 40, peu de scientifiques, sans parler du grand public, auraient pu imaginer une puissante source explosive ou d'énergie.

Le rayonnement neutronique a tendance à être absorbé par les noyaux de son matériau cible, en le tournant radioactif.La plupart des matières radioactives produites lors de l'explosion d'une bombe nucléaire sont créées de cette manière.Lorsque les humains sont exposés à trop de rayonnement à neutrons, il peut en fait devenir une chair radioactive, tuant rapidement la malheureuse personne.Il s'agit du principe derrière la bombe à neutrons, une arme conçue pour libérer des quantités massives de rayonnement à neutrons avec une chaleur ou une lumière relativement peu faible.La bombe à neutrons est un explosif nucléaire qui tue les gens et les animaux mais laisse des structures intactes.