Qu'est-ce que la tectonique des plaques?

La tectonique des plaques est l'étude de la façon dont la croûte terrestre est façonnée par les forces géologiques.Il repose sur la compréhension que la croûte est divisée en grandes pièces ou plaques qui se trouvent sur le magma fondu présent sous la surface.Les courants à l'intérieur font bouger les plaques, ce qui provoque de nombreux événements géologiques différents, y compris les tremblements de terre et la formation de montagnes et de volcans.Comprendre comment les plaques se déplacent et interagissent est l'objectif principal de la tectonique des plaques.

La croûte terrestre

Bien qu'elle puisse sembler que la croûte de la terre est une coquille solide, la tectonique des plaques affirme qu'elle est fissurée en plusieurs grandes pièces.Ces pièces sont appelées plaques tectoniques, et elles ont en moyenne environ 50 miles (80 km) d'épaisseur.Sous les plaques se trouve la couche partiellement fondue du noyau terrestre, appelé le manteau.Le manteau est dans un état de mouvement constant, entraîné par la chaleur du noyau intérieur de la Terre;Il agit comme un tapis roulant qui déplace lentement les plaques flottant au-dessus.

Selon la tectonique des plaques, il y a 14 plaques principales:

• Pacifique Plaque
• Juan de Fuca Plate
• Plaque nord-américaine
• Assie-mêmes d'Amérique
• Caribéenne des CaraïbesPlaque
• Plaque de cocos
• Plaque de nazca
• Assiette de l'Écosse
• Antarctique Assiette
• Assiette africaine
• Plaque arabe
• Assiette eurasienne
• Plaque indien-australien
• Plaque philippine

Les plaques se déplacent à un taux de vitesse deEnviron 1 à 3 pouces (2,5 à 7,5 cm) par an.Au fur et à mesure qu'ils se déplacent, les pressions se construisent à leurs limites, créant divers types d'événements géologiques: la croûte est créée, détruite ou écrasée;Des tremblements de terre se produisent;Les chaînes de montagnes augmentent;et les continents rétrécissent et poussent.

Zones de subduction et zones divergentes

Lorsqu'une fine plaque océanique converge avec mdash;ou est poussé dans mdash;Une plaque continentale plus épaisse, la plaque océanique sera poussée vers le bas, sous la plaque continentale.C'est ce qu'on appelle une zone de subduction et est généralement marquée par une tranchée profonde.Alors que le bord de la plaque océanique glisse dans le manteau doux et fondu, il tire le reste de la plaque.Ce processus est appelé traction de dalles.

Comme la croûte est consommée dans les zones de subduction, elle est créée dans des zones divergentes.Dans ces zones, les assiettes s'éloignent les unes des autres.Le meilleur exemple est la crête moyenne-atlantique, qui se situe à mi-chemin entre la côte est des États-Unis et l'Afrique, et marque les limites des plaques des plaques nord-américaines et africaines.Le matériau volcanique monte constamment du fond marin sur le site des plaques de propagation, créant une nouvelle croûte de mer alors que l'ancienne croûte se déplace vers l'extérieur.

Mountains, tremblements de terre et volcans

Lorsque deux plaques continentales convergent, ils créent des chaînes de montagnes.Cela se produit lorsque les plaques compressent et poussent la croûte vers le haut, un peu comme les plis dans une couverture.La chaîne de montagnes la plus élevée sur Terre, l'Himalaya, s'est formée alors que l'assiette indienne-australienne est entrée en collision avec l'assiette eurasienne.En fait, la plaque indienne-australienne continue de se déplacer vers le nord et les montagnes se développent toujours.

au lieu de collision, certaines assiettes se frottent les unes les autres.Parce que les rochers sur les bords des plaques ne peuvent pas glisser en douceur les uns des autres, le mouvement très lent provoque la construction progressive de la friction jusqu'à ce que les plaques glissent, provoquant un tremblement de terre.La faute de San Andreas en Californie est un excellent exemple de ce glissement;Les plaques du Pacifique et d'Amérique du Nord se glissent près de cette zone, provoquant des tremblements de terre célèbres de Californies.La force et la longueur de ces tremblements de terre sont liées à la façon dont la zone de faille est déformée par le mouvement de la plaque. L'anneau de feu est une chaîne de volcans actifs mdash;y compris le mont St. Helens, le mont Fuji, le mont Pinatubo et d'autres Mdash;situé autour du périmètre de l'océan Pacifique.Alors qu'il se déplace dans une direction nord-ouest, la plaque du Pacifique se frotte contre le plateau environnantes.Ce frottement fait monter le magma en fusion tout le long des bords externes, provoquant de nombreux volcans de cette zone.

Dérive continentale

Un précurseur de la tectonique des plaques était la théorie de la dérive continentale, présentée en 1912 par un scientifique allemandAlfred Lothar Wegener.Wegner a observé que les côtes de l'Afrique et de l'Amérique du Sud étaient étrangement similaires, comme s'ils pouvaient s'asseoir ensemble.Il a également trouvé des dossiers de paléontologie qui révélaient des fossiles côtiers partagés.Ces données et d'autres ont conduit Wegener à émettre l'hypothèse que tous les continents étaient autrefois rejoints dans un supercontinent qu'il a appelé Pangea, qui est grec pour toutes les terres.

Selon les théories Wegeners, Pangea a commencé à se séparer lentement il y a 200 millions d'années, d'abord en deux énormesLandmasses, qu'il a nommé Gondwanaland et Laurasia, et plus tard dans les continents vus aujourd'hui.Cela expliquait des enregistrements géologiques contradictoires, tels que les dépôts glaciaires dans des terres qui sont maintenant des déserts, ou les restes de plantes tropicales trouvées en Antarctique.Ce n'est que lorsqu'une théorie s'est développée quant à la façon dont les continents pouvaient se déplacer, cependant, que la tectonique des plaques est devenue une science viable.