Qu'est-ce que la température potentielle?

La température potentielle est une valeur théorique utilisée dans la météorologie ou la prévision météorologique, et dans l'océanographie ou l'étude des océans.Cette valeur, appelée thêta en météorologie, est la température d'une masse d'air si elle était amenée à une pression standard.L'importance d'utiliser une température standard est que l'air se refroidit à des altitudes plus élevées, et les océans à des profondeurs plus importantes, ce qui rend difficile la comparaison directe des différentes masses d'air ou d'eau.

Une équation utilisée pour définir la température potentielle dans l'air est connue sous le nom d'équation de Poisons.Une pression standard de 29,97 pouces de mercure (1000 millibars) est utilisée dans un calcul pour convertir la température réelle.Cette équation porte le nom de Simeon Denis Poisson, un mathématicien et physicien français qui l'a développé.Le calcul suppose qu'aucune chaleur ou masse n'est ajoutée ou éliminée pendant la conversion de pression, une hypothèse appelée changement de pression adiabatique.

Les météorologues regardent les masses d'air lorsqu'ils se déplacent autour de la terre et tentent de déterminer quels effets se produiront au fil du temps.L'air refroidit à mesure qu'il monte et chauffe à mesure qu'il tombe, de sorte que la comparaison des températures réelles à différents moments peut entraîner des erreurs dans les prévisions météorologiques.La température potentielle suppose que toutes les masses d'air sont à la même pression, et le caractère ou la composition de la masse d'air ne change pas à mesure qu'il se déplace.

Cet effet est également important pour rechercher une seule masse d'air.Au fur et à mesure que les masses d'air circulent, ils peuvent rencontrer des montagnes ou changer de terrain.Si une masse d'air monte et se refroidit, la température réelle de l'air sera plus faible.La température potentielle ignore ce fait et regarde la masse d'air à la pression standard pour déterminer si les caractéristiques de la masse d'air changent.

Le taux de déchéance est le terme pour le changement de température qui se produit à mesure que l'altitude augmente.Le taux de déchéance standard dans l'air stable peut être estimé à environ 3,5 degrés F (environ 2 degrés C) pour 1000 pieds (300 mètres) d'altitude.L'air instable tel que les zones de basse pression avec des tempêtes ou les fronts froids et chauds, créent des conditions atmosphériques où le taux de déchéance ne peut pas être utilisé pour les estimations de température.La température potentielle peut être utilisée pour normaliser ces masses d'air à une seule pression, permettant des comparaisons.

Une considération importante lors de l'utilisation de ce calcul est le point de rosée de la masse d'air.La parcelle d'air envisagée doit être de l'air insaturé, ou de l'air qui n'est pas à son point de rosée.Ceci est important car le calcul suppose qu'aucune masse ou énergie ne pénètre ou ne quitte l'échantillon d'air.L'air saturé peut créer de la pluie, qui est une perte de masse qui rendra ce calcul inutilisable.