Qu'est-ce que la décroissance du radon?

Le radon se produit dans la nature et est produit par la désintégration de l'uranium.Les atomes du radon se décomposent également en libérant des particules atomiques.L'élément lui-même et certains des éléments dans lesquels il se désintègrent sont radioactifs et peuvent provoquer une maladie chez l'homme.

Tous les éléments contiennent des protons et des neutrons dans leur noyau et mdash;sauf l'hydrogène, qui n'a qu'un proton.Avec les particules nucléiques, un élément a également des particules d'électrons en orbite autour du noyau.Les éléments sont classés par la quantité de protons qu'ils contiennent.Ce nombre est un numéro atomique d'éléments.Par exemple, le radon a toujours 86 protons.

Certains éléments peuvent varier en nombre de neutrons dans leur noyau.Ceux-ci sont appelés isotopes d'un élément, et chaque isotope est connu par son nombre de masse, qui est la quantité de protons ajoutée à la quantité de neutrons.Par exemple, l'isotope du radon le plus courant, le radon-222, a 86 protons et 136 neutrons dans son noyau.Un isotope moins commun est le radon-220.

Les éléments se décomposent de deux manières.Ils peuvent libérer deux protons et deux neutrons, ce qui modifie à la fois le nombre atomique et le nombre de masse.Ceci est connu sous le nom de désintégration alpha, et les particules libérées sous forme de faisceau sont appelées particules alpha.

La décroissance bêta est lorsqu'un neutron libère un électron et se transforme en proton.L'électron libéré est connu sous le nom de particule bêta.Cela modifie le nombre atomique car un nouveau proton est présent dans l'élément.Le numéro de masse ne change pas.

Le radon lui-même est un produit de désintégration de l'uranium-238.La désintégration du radon se produit à travers une chaîne d'événements, un élément se transformant en un autre élément.Les éléments radioactifs ne se décomposent pas à la fois, donc les scientifiques utilisent une mesure de demi-vie pour suivre les concentrations de chaque élément.Une demi-vie est la durée que la moitié d'une quantité d'un élément prend pour se transformer en un autre élément.

À titre d'exemple, le radon-222 a une demi-vie de 3,8 jours.Après 3,8 jours, la moitié du radon dans une zone aura libéré une particule alpha et sera transformée en polonium-238.Le polonium-238 a une demi-vie de seulement trois minutes avant de libérer une particule alpha et se transforme en plomb-214.

Lead-214, avec une demi-vie de 27 minutes, se transforme en bismuth-214 en libérant une particule bêta.Après 20 minutes, la moitié du bismuth-214 sera transformée en polonium-214 en libérant une autre particule bêta.Le polonium, avec une seule demi-vie de 180 secondes, se désintègre ensuite en plomb-210 en libérant une particule alpha.Les éléments de la chaîne du radon-222 à Lead-210 sont de courte durée et sont dangereux car de nombreuses particules radioactives sont libérées dans un court laps de temps.

La désintégration du radon continue lentement, le plomb se transformant en bismuth-210 sur une période de décennies.Le bismuth met alors quelques jours à se décomposer dans le polonium 210. Les particules bêta sont libérées au cours de ces étapes de la chaîne.Enfin, le polonium laisse aller une particule alpha et la chaîne se termine dans un isotope de plomb-206 stable et non radioactif.

La raison pour laquelle la désintégration du radon est dangereuse pour l'homme est que les particules qui sont libérées des éléments radioactifs de la chaîne peuvent provoquer un cancer si elles sont ingérées ou inspirées. Le radon est présent comme un gaz dans de nombreuses maisons, en particulier dans les sous-sols,Et il recueille là où il n'y a pas de ventilation.Les mineurs peuvent également être exposés à des niveaux élevés de gaz.Le radon lui-même provient de la décomposition de l'uranium-238 dans le sol.La chaîne de désintégration du radon n'est donc qu'une partie d'une chaîne de désintégration plus grande.