Qu'est-ce que le gaz de schiste?

Le gaz de schiste fait référence au gaz naturel extrait des puits de schiste.Une forme de roche riche en gaz, le schiste se trouve souvent dans les couches dans le sol.Bien que l'extraction de gaz des schiste n'ait pas été très rentable dans le passé, les récentes percées technologiques ont amélioré les perspectives de l'exploitation du gaz de schiste.En particulier, les techniques de fracturation hydraulique et de forage horizontal ont largement résolu certains des problèmes associés à l'accès au gaz de schiste.Certains ont cependant critiqué l'exploitation des gaz de schiste comme nocif pour l'environnement.

Le schiste est un type de roche sédimentaire qui contient de l'argile et des minéraux tels que le quartz.Il se trouve couramment dans les roches des époques du Paléozoïque et du Mésozoïque, ce qui signifie qu'il a souvent entre 500 et 700 millions d'années.Les schistes sont connus pour être riches en matière organique, y compris le gaz naturel.

Le premier puits bien percé pour extraire le gaz naturel aux États-Unis était un puits de gaz de schiste.En 1860, cependant, les dépôts conventionnels de gaz naturel sont devenus plus rentables que le schiste en tant que source de gaz.Ces dernières années, de nouveaux développements technologiques ont rendu l'extraction de gaz de schiste plus rentable.De nombreux pays se tournent maintenant vers la technologie du gaz de schiste pour répondre à leurs besoins énergétiques futurs, notamment les États-Unis et la Chine.

Bien que les puits de gaz de schiste ne soient généralement pas suffisamment perméables pour permettre une extraction facile de gaz naturel, l'avènement de la fracturation hydraulique a contribué à contourner ce problème.La fracturation hydraulique implique le forage d'un forage dans un puits et le pompage dans un fluide appelé liquide de fracture.Le liquide de fracture sert à augmenter la pression dans un puits, conduisant à la formation de nouvelles fractures.Un mélange perméable comme le sable peut être ajouté pour garder les fractures ouvertes et permettre au gaz naturel de s'écouler du puits.Les techniques de fracturation hydraulique ont ouvert de nombreux puits de gaz de schiste comme sources potentielles de gaz naturel.

Une autre technologie qui a rendu l'extraction de gaz de schiste plus économique est le forage horizontal.Le forage horizontal cherche à modifier le chemin d'un forage pour mieux pénétrer un schiste riche en gaz.Cette technique est utilisée car les puits de schiste s'étirent souvent horizontalement en couches qui ne sont pas très épaisses dans la direction verticale.Pour maximiser l'écoulement du gaz naturel, cependant, la surface du puits en contact avec le trou de forage doit être maximisée.Par conséquent, les forages sont percés horizontalement à travers un puits de schiste pour améliorer l'écoulement du gaz.

L'exploitation du gaz naturel du schiste a fait l'objet d'une controverse.Le gaz naturel est principalement du méthane, qui est un puissant gaz à effet de serre.Certains critiques ont fait valoir que la quantité de méthane divulguée de l'extraction de schiste est plus élevée qu'avec des sources de gaz conventionnelles.La fracturation hydraulique a également été critiquée.Certains disent que les produits chimiques utilisés pendant la fracturation hydraulique contamineront les eaux souterraines.