Qu'est-ce que l'altération de l'espace?

L'altération de l'espace fait référence à la légère érosion provoquée sur des planètes, des lunes et des astéroïdes non protégés par le vent solaire, les rayons cosmiques, les micromèteorites et les météores plus grands.L'altération de l'espace affecte les propriétés physiques et optiques des surfaces des corps planétaires, de sorte que la compréhension de ses spécificités est importante pour interpréter les données détectées à distance, telles que les photographies de sonde spatiale des lunes du système solaire extérieur.

La première forme d'altération spatiale qui a été reconnue estCelui de l'agglutination - de minuscules morceaux de matériau vaporisés par de minuscules micromèteorites et dispersés sur la surface.Le matériau couvert d'agglutination semble noir à l'œil humain en raison de la présence de fer nanophase.L'agglutination est courante, par exemple, dans les sols lunaires, où il représente jusqu'à 60 à 70% des sols lunaires matures.L'agglutination et l'altération de l'espace sont partiellement responsables de l'apparence sombre de la lunaire Maria.Parce que la micrometeorite moyenne est minuscule (à quelques dizaines de nanomètres de diamètre), l'altération se déroule sur de minuscules niveaux de surface, et ce n'est qu'au cours des deux dernières décennies, nous avons eu des microscopes suffisamment puissants pour sonder les spécificités de sa structure.

un autreLa forme d'altération de l'espace qui se produit, en partie sur la lune, où elle a été étudiée, a à voir avec le vent solaire.Sur des milliards d'années, le vent solaire frappant la surface orientée solaire de la lune a déposé des éléments légers, en particulier l'hélium-3, qui est observé comme une source de puissance de fusion nucléaire de deuxième génération.L'hélium-3 nécessite plus d'énergie pour fusionner que les carburants de fusion nucléaire de première génération tels que le deutérium, mais libère également plus d'énergie.Seulement 20 tonnes d'hélium-3 pourraient alimenter les besoins énergétiques des États-Unis, si nous développons avec succès un réacteur de fusion qui peut sortir plus d'énergie de l'hélium-3 que nécessaire pour le fusionner.

L'hélium-3 sur la lune causée par l'altération de l'espace est considérée comme une ressource économique par les gouvernements russe et chinois.Le gouvernement chinois a cité l'hélium-3 comme principale raison d'essayer d'atteindre la lune, et une entreprise d'énergie russe a présenté l'objectif de l'exploitation d'hélium-3 sur la lune d'ici 2020.