Qu'est-ce que la distillation à la vapeur?

La distillation à la vapeur est une méthode d'isolement des composés qui se décomposent à des températures élevées en les distillant de telle manière que la vapeur soit introduite dans la matière première.Normalement, la distillation est utilisée afin de séparer une substance d'une autre substance avec un point d'ébullition plus élevé.Le mélange est chauffé au point d'ébullition de la substance à extraire et la vapeur refroidie et condensée.Cette technique, cependant, ne convient pas aux composés qui se décomposent en dessous de leurs points d'ébullition.Pour ces composés, la distillation à la vapeur peut être utilisée, à condition que le composé ne soit pas miscible avec l'eau.

Le point d'ébullition d'un liquide dépend de la relation entre sa pression de vapeur et la pression atmosphérique.La pression de vapeur augmente avec la température et lors du chauffage, le liquide bouillira au point où la pression de vapeur est égale à la pression de l'atmosphère.Ainsi, l'ébullition peut être obtenue soit en chauffant le liquide, soit en réduisant la pression atmosphérique.Certains liquides, cependant, se décomposent à une température inférieure à leur point d'ébullition à la pression atmosphérique normale.Une solution à ce problème consiste à utiliser la distillation sous vide ou à distiller sous une pression réduite, de sorte que le liquide bouillonne à une température plus basse;Une autre solution est la distillation à la vapeur.

Lorsque le composé d'intérêt, normalement une huile, n'est pas miscible avec l'eau et a un point d'ébullition plus élevé, la pression de vapeur des deux combinées est la somme de leurs pressions de vapeur séparées et sera donc plus grandeque celui du composé seul.L'augmentation de la pression de vapeur obtenue en mélangeant le composé avec de l'eau ou de la vapeur réduit le point d'ébullition, ce qui lui permet d'être distillé sans décomposition.Normalement, beaucoup plus d'eau que l'huile est distillée, mais lors du refroidissement et de la condensation dans un récepteur, les deux forment des couches distinctes à partir desquelles l'huile peut facilement être séparée.Pour maximiser la quantité d'huile extraite, il est habituel d'avoir un excès d'eau sur l'huile.Dans certains cas, le matériau contenant l'huile est simplement mélangé avec de l'eau et chauffé, tandis que dans d'autres cas, l'eau peut être bouillie dans un récipient séparé et la vapeur résultante alimentée dans le matériau distillé.

Une application courante pour la distillation de la vapeurest l'isolement des huiles essentielles de la matière végétale, comme les herbes et les épices.Ces huiles peuvent être utilisées dans les arômes, les parfums et dans l'aromathérapie.Certains ont des utilisations médicales.Les exemples d'huiles essentielles souvent extraites par la distillation à la vapeur sont l'eucalyptus, les gousses, l'orange, la menthel et la citronnelle.