Qu'est-ce que la technologie des cellules souches?

La technologie des cellules souches est un domaine de la recherche médicale étudiant les cellules souches humaines et animales.Les cellules souches sont des cellules naturelles essentielles à la croissance et à la régénération des organismes.Les cellules souches sont déjà utilisées à des fins thérapeutiques, et la recherche suggère des avantages futurs potentiels des cellules souches dans de nombreux domaines de la médecine.Cette recherche est cependant controversée, car certaines technologies de cellules souches impliquent l'utilisation d'embryons humains.

Les cellules souches se produisent dans tous les organismes multicellulaires.Ils sont capables de se transformer en l'une des cellules spécialisées nécessaires à la croissance et au maintien des organes.Dans le développement d'embryons, ils deviennent les cellules nécessaires à la formation de divers organes.Plus tard, ils reconstituent ces organes en remplaçant les cellules mortes ou malades.L'une des fonctions de la technologie des cellules souches est de mieux comprendre ce processus complexe.

Les cellules souches dans la moelle osseuse reconstituent l'apport de cellules sanguines d'un corps.Les greffes de moelle osseuse, un traitement courant pour les patients atteints de leucémie, sont une forme de technologie des cellules souches.Certains scientifiques pensent que des utilisations similaires des cellules souches pourraient éventuellement traiter les maladies aussi diverses que le diabète, la maladie nerveuse, la maladie d'Alzheimer et la perte auditive.Si la recherche génétique peut expliquer le fonctionnement des cellules souches, ils pourraient théoriquement être utilisés pour remplacer les cellules endommagées ou détruites par ces maladies.

Il n'est pas clair si la technologie des cellules souches sera en mesure de surmonter les inconvénients potentiels d'un tel traitement.Par exemple, les cellules souches peuvent réellement créer des cancers s'ils sont autorisés à se développer dans un organisme sans régulation.Le rejet tissulaire est également un problème, comme c'est le cas pour toute transplantation d'organe, si la source des cellules souches est quelqu'un d'autre que le patient.L'utilisation de cellules souches adultes d'ailleurs dans le corps du patient pourrait surmonter ces problèmes, mais ces possibilités restent à explorer.

Beaucoup de recherches dans la technologie des cellules souches sont effectuées en utilisant des cellules souches d'animaux tels que des souris.Les cellules souches humaines sont parfois tirées d'embryons congelés sauvés de pratiques telles que la fécondation in vitro.Ces embryons ne sont plus nécessaires et sont utilisés avec la permission du donneur.La pratique reste controversée, cependant, car de nombreuses personnes croient que ces embryons constituent un être humain vivant.

Les scientifiques ont découvert en 2007 comment synthétiser les cellules souches, appelées cellules souches pluripotentes induites, à partir d'autres cellules par manipulation des gènes.Cela a le potentiel de permettre l'utilisation des cellules souches thérapeutiques sans impliquer des embryons.Ce n'est pas une solution parfaite, car le cancer reste un risque, mais ces cellules récoltées par le patient peuvent ne pas être sujettes au rejet tissulaire.La technologie des cellules souches est encore à ses balbutiements, mais les avantages potentiels pour l'humanité pourraient être énormes.