Qu'est-ce que la biologie structurelle?

La biologie structurelle est un champ des sciences qui concerne la structure physique des macromolécules, littéralement de «grandes molécules».Les macromolécules sont d'une immense importance biologique, jouant un rôle dans tout, de la transmission de l'héritage génétique à la modulation des réponses du système immunitaire, et de la compréhension de la façon dont ces molécules peuvent aider les chercheurs à en savoir plus sur la façon dont ils fonctionnent.La biochimie, la biologie moléculaire et la biophysique sont toutes impliquées dans la biologie structurelle.

Les macromolécules se forment à travers un processus connu sous le nom de polymérisation, dans lequel des molécules simples appelées monomères sont assemblées pour créer une structure en trois dimensions plus grande.La forme de la structure détermine comment elle fonctionnera, et de petites variations de forme ou de composition peuvent modifier radicalement les fonctions d'une macromolécule.Les biologistes structurels examinent comment la polymérisation se produit et ce qui se passe lorsque des erreurs émergent.Ils connectent également les erreurs avec des problèmes du monde réel, tels que les cancers qui se forment lorsque l'ADN est endommagé, ou les maladies qui perturbent la fonction des macromolécules dans le système immunitaire.

Les acides nucléiques, les protéines, les glucides et les lipides sont tous des macromolécules.Les chercheurs peuvent choisir d'étudier la structure statique des molécules pour apprendre à quoi ils sont censés ressembler dans des conditions normales, et ils peuvent également regarder les molécules s'assembler par la polymérisation pour regarder le processus au fur et à mesure.Par exemple, le repliement des protéines, le processus qui est utilisé pour construire des protéines, peut être fascinant pour étudier, et des variations subtiles de construction peuvent être importantes à voir en action.

Les macromolécules peuvent être importants, mais ils sont assez grands pour voir sans lesUtilisation d'outils spécialisés tels que la microscopie électronique et la cristallographie.La biologie structurelle implique beaucoup de travail de patients dans le laboratoire avec un équipement sophistiqué qui est conçu pour aider les gens à visualiser les structures qu'ils étudient.En conséquence, il peut être assez coûteux de maintenir un laboratoire de biologie structurelle et un personnel de soutien.

Les personnes qui s'intéressent à la biologie structurelle en tant que carrière devraient planifier de passer beaucoup de temps à l'école, car de nombreuses personnes sur le terrain tiennentau moins un doctorat.Les gens peuvent travailler dans des milieux de recherche universitaire, des laboratoires pharmaceutiques et des installations de recherche scientifique.La biologie structurelle peut être assez compétitive, avec une grande pression sur les chercheurs pour publier et faire des percées dans le domaine.Les chercheurs peuvent également choisir de travailler sur des projets tels que le développement de la prochaine génération d'équipements et de techniques d'imagerie, en appliquant des compétences en biologie structurelle à la création de l'équipement qui alimentera les recherches et la découverte.