Qu'est-ce que la spectrométrie de masse en tandem?

La spectrométrie de masse en tandem est une technique de chimie qui utilise une machine pour évaluer les niveaux de différentes substances dans un échantillon.Il y parvient en décomposant les composants moléculaires de l'échantillon en petits morceaux et en mesurant la masse de ces pièces.La spectrométrie de masse en tandem est une méthode de diagnostic médical utile, car de nombreuses conditions produisent un profil distinctif des molécules biologiques.Bien que la technique ait d'autres applications, son utilisation la plus largement reconnue est le diagnostic des conditions congénitales chez les bébés.

Un spectromètre de masse est suffisamment sensible pour évaluer avec précision la masse d'une molécule, jusqu'au niveau atomique.Les molécules sont de minuscules structures composées d'atomes collés ensemble.C'est le type et la quantité d'atomes, et la façon dont ils sont disposés dans la molécule, qui dicte ce qu'est la molécule.Une protéine, par exemple, est composée de nombreuses sections plus petites appelées acides aminés, qui à leur tour divisent en atomes.Une molécule de graisse est composée de petites sections appelées acides gras, qui se divisent également en atomes.

Chaque atome a une masse spécifique, ce qui signifie que les petites molécules comme les acides aminés et les protéines qu'ils composent ont leur propre masse distinctive.Le spectromètre de masse peut mesurer la masse des molécules à un niveau très sensible en évaluant comment il réagit à la charge électrique, qui se rapporte à la masse.Il traduit ensuite ces masses en substances, à l'aide d'un ordinateur.Un analyste peut donc saisir un échantillon dans la machine et attendre que la technique de spectrométrie de masse en tandem lui donne un résultat.

Bien que ce soit l'idée globale d'un spectromètre de masse, à l'intérieur de l'unité de spectrométrie de masse en tandem, des processus plus complexes se déroulent.La machine est en fait composée de deux ou plusieurs spectromètres de masse, d'où la description en tandem.Le premier spectromètre sépare les composants de l'échantillon et évalue leurs masses, mais envoie ensuite ces molécules séparées dans un segment du spectromètre de masse en tandem appelé la cellule de collision.Dans la section des cellules de collision, qui se situe entre le premier et le deuxième spectromètre de masse de l'unité, les molécules sont divisées en morceaux.Ces pièces se déplacent ensuite dans le deuxième spectromètre, qui analyse la masse.

Les informations recueillies par la machine à partir de la technique de spectrométrie de masse en tandem sont traduites en noms de molécules pour l'analyste.Les scientifiques médicaux savent que certaines conditions présentent un profil caractéristique des molécules biologiques, dans un échantillon comme le sang.Une comparaison d'un échantillon avec un profil connu peut aider un médecin à diagnostiquer certaines conditions, comme les nouveau-nés ayant des problèmes de métabolisme.

Plus d'une condition peut être reconnaissable à partir d'un seul cycle de spectrométrie de masse en tandem, ce qui est un avantage dans le temps et l'argent pour la technique sur les tests qui n'identifient qu'une seule condition à la fois.Les exemples de problèmes médicaux qui sont identifiables à travers cette forme de spectrométrie de masse comprennent la phénylcétonurie, une condition qui peut entraîner une déficience intellectuelle si elle n'est pas traitée, et la galactosémie, qui peut être mortelle pour les bébés.