Qu'est-ce que le cratère Barringer?

Barringer Crater, autrement connu sous le nom de cratère de météore, est l'un des cratères à impact les mieux conservés et les plus importants de la planète.Situé à 43 miles à l'est de Flagstaff, en Arizona, le cratère de Barringer a un diamètre d'environ 1 200 m (4 000 pieds), de 170 m (540 pieds) de profondeur, et a un bord qui augmente 45 m (150 pi) du terrain du désert environnant.Dans le cratère se trouve à environ 240 m (800 pieds) de décombres qui couvrent le sol du cratère.

Probablement l'un des cratères les plus célèbres et les plus bien visités au monde, le cratère Barringer a été fabriqué il y a environ 50 000 ans, pendant le Pléistocène.À l'époque, le terrain était beaucoup plus humide et plus frais qu'aujourd'hui, et aurait été une prairie occupée par des chameaux, des mammouths laineux et des paresseux géants.Une météorite en nickel-fer à environ 50 mètres (164 pieds) a eu un impact sur le sol à 12,8 kilomètres par seconde (28 600 mph).Lorsqu'il est entré dans l'atmosphère, le bolide aurait eu une masse de 300 000 tonnes, dont la moitié a été perdue en raison de frottement au moment où il a atteint la surface.La météorite a touché le sol à un angle de 80 degrés, éjectant 175 millions de tonnes de roche et produisant une explosion équivalente à environ 2,5 mégatonnes de TNT, ou 150 fois aussi intenses que les bombes atomiques qui ont détruit Hiroshima et Nagasaki.Des milliers de plantes et d'animaux à proximité auraient été vaporisées instantanément.

Ce qui aurait été considéré comme le résultat d'une explosion de vapeur volcanique, le cratère Barringer est le premier cratère reconnu comme venant d'un impact de météorite.En 1903, Daniel Morreau Barringer, ingénieur minier et homme d'affaires, a été le premier à suggérer la théorie de l'impact, qui était considérée comme scientifiquement douteuse à l'époque.On pensait que les impacts de météorite étaient extrêmement rares.Barringer a tenté de déterrer la météorite nickel-fer qui a créé le cratère, mais a échoué.Le consensus selon lequel Barringer Crater a été créé par une météorite n'est pas émergé entièrement avant les années 1950, car la science planétaire est devenue plus mature.Ce n'est qu'en 1960 que Eugene Shoemaker, le grand scientifique planétaire, a trouvé des minéraux dans le cratère qui ont définitivement prouvé qu'il était causé par un impact de météorite.Depuis lors, de nombreux autres cratères ont été découverts dans le monde.