Quelle est la définition de la vie?
La définition de la vie, tout en étant à première vue une proposition facile, s'avère incroyablement difficile.Chaque définition proposée de la vie souffre de l'un des deux problèmes: la définition est suffisamment large pour que les choses soient généralement acceptées comme non vivant pour être définies comme vivantes;ou est si spécifique que si des formes de vie plus exotiques se révèlent, elles pourraient ne pas correspondre à la vue classique.
La définition la plus courante de la vie exige qu'une chose réponde à sept critères pour être considérés comme vivants.Certaines définitions ne nécessitent pas que les sept soient présents, tandis que d'autres nécessitent des composants supplémentaires.Les critères de base pour la vie sont les suivants:
- Croissance: Un organisme vivant doit se développer d'une certaine manière, le plus souvent en convertissant les matériaux externes en progéniture ou en masse supplémentaire.
- Réponse de stimulus: Les organismes vivants doivent répondre aux stimuli dansleur environnement.La quantité de stimuli a répondu peut varier, tout comme les réponses spécifiques, mais il doit y avoir une certaine interface entre l'organisme et le monde extérieur.Les stimuli peuvent entraîner de simples changements métaboliques ou provoquer des changements comportementaux complexes.
- Métabolisme: Les organismes vivants doivent être capables de convertir l'énergie dans leur environnement en une nouvelle forme.Cette définition est souvent donnée en termes beaucoup plus précis, pour assurer l'exclusion des réactions d'énergie pure telles que les étoiles.
- homéostasie: Les organismes vivants sont capables de se modifier à un certain niveau pour rester dans les paramètres définis.Ceci est lié à la réponse du stimulus, mais s'appuie plus loin sur cette idée.
- Reproduction: Tous les organismes vivants sont capables de reproduire.Cela peut être fait par interaction avec d'autres organismes (sexuellement), ou de manière autonome (asexuelle).
- Mutation: En plus de pouvoir se reproduire, un organisme vivant doit être capable de changer spontanément et de se développer entre les générations.
Mouvement autonome: Une chose vivante est capable de se déplacer sous sa propre puissance.Ce mouvement peut être très léger et ne nécessite pas de locomotion, mais d'une manière ou d'une autre, un mouvement doit se produire.
Les critères précédents pour la définition de la vie englobent facilement la plupart des choses que nous considérons généralement comme vivantes.Les membres de
Domain Archaea , qui comprennent des animaux, des plantes et des champignons, entre autres, sont tous facilement capables de présenter les sept caractéristiques de la vie.Les bactéries répondent également aux sept caractéristiques, tout comme les archées, ou les créatures trouvées dans les évents thermiques sur Terre. Les virus sont un cas intéressant, car ils peuvent souvent ne présenter aucun métabolisme.Les virus à ce stade sont considérés par beaucoup comme non vivant, de la même manière qu'un cadavre humain serait considéré comme non vivant.Contrairement à un cadavre humain, cependant, un virus peut retrouver son statut de vie à un moment donné dans le futur. Certaines entités qui sont souvent considérées comme vivantes ne sont pas en vertu de notre définition. Prions - La maladie la plus célèbre de la vache est la plus folle - apporte à première vue pour présenter de nombreuses caractéristiques d'une forme de vie.En y regardant de plus près, cependant, nous constatons qu'ils ne se métabolisent pas ou ne se reproduisent pas vraiment, et ne peuvent donc pas être considérés comme vivants. Pour définir davantage la vie, de nombreux scientifiques incluent des critères extrêmement spécifiques, tels que l'exigence que les lipides et les protéines sont présents.Bien que cela ait du sens lorsqu'il s'agit exclusivement de la vie sur Terre, d'autres scientifiques craignent qu'il présente des problèmes de classification si la vie soit découverte sur d'autres planètes ou objets en espace profond. Pour l'instant, la définition qualitative de la vie doit suffire;Mais comme la science fait de nouvelles découvertes et relève de nouveaux défis - ils sont des microbes ou des classes d'intelligence artificielle - nos critères évolueront probablement pour englober de nouvelles formes de vie, et notre compréhension de celle-ci.