Qu'est-ce que la table des eaux souterraines?

La table des eaux souterraines, généralement appelée nappe phréatique, est la profondeur à laquelle le sol devient saturé ou rempli à une capacité maximale, avec de l'eau.Lorsque l'eau atteint la surface de la terre, soit par la pluie, les inondations ou d'autres moyens, l'eau commence à s'infiltrer ou à passer dans le sol.L'eau souterraine coule vers le bas à travers les pores dans les rochers et le sol jusqu'à ce qu'il atteigne un point où tous les espaces disponibles sont pleins.Bien que le terme soit souvent utilisé de manière lâche, les eaux souterraines se réfère techniquement à l'eau uniquement à ce niveau ou en dessous de ce niveau.De cette façon, la table des eaux souterraines peut être considérée comme la surface supérieure des eaux souterraines.

Le sol peut être divisé en deux parties: la zone insaturée qui se trouve au-dessus de la table des eaux souterraines et de la zone saturée qui se trouve sous la nappe phréatique.L'eau souterraine qui traverse les six à dix pieds supérieures (1,83-3,05 mètres) du sol nourrit les racines des plantes et est appelée

l'eau du sol .Alors que l'eau souterraine se déplace vers le bas devant les racines dans la zone insaturée, elle devient connue sous le nom de d'eau vadose .L'eau en vadose descend vers la zone saturée à travers des pores ou de petits trous, dans la roche et les sédiments jusqu'à ce qu'il atteigne la nappe phréatique et devient les eaux souterraines.

La profondeur à laquelle la table des eaux souterraines se produit peut varier considérablement, à partir de quelques pieds à l'intérieurcertains endroits, à des centaines ou des milliers de pieds ailleurs.Cette variance peut dépendre de plusieurs facteurs, notamment la topographie régionale, ou les caractéristiques de surface de la Terre dans une zone particulière, le type de matériau que l'eau doit passer, les saisons et l'extraction de l'eau.Les tables d'eau sont souvent moins profondes sous des vallées et plus profondes sous les collines, car il y a une distance plus longue à parcourir.La vitesse à laquelle le sol devient saturé, et donc la vitesse à laquelle les eaux souterraines augmentent, dépend également de la porosité ou de la quantité d'espace, dans le matériau du sol.La roche, par exemple, se remplit plus rapidement que le sable car il y a tout simplement moins d'espace libre à remplir.

Les sécheresses saisonnières, les inondations ou les précipitations peuvent également affecter le niveau de la nappe phréatique s'il n'est pas trop éloigné de la surface du sol.Certaines zones saturées sont situées si profondément, cependant, que la durée du temps qu'il faut de l'eau pour s'infiltrer dans la zone saturée évoque des changements saisonniers, laissant la table des eaux souterraines non affectée par la variance saisonnière.En général, l'infiltration est un processus lent, tout comme le processus de décharge, dans lequel l'eau quitte naturellement l'aquifère.

Un aquifère est une zone de roche ou de sédiments qui contient des eaux souterraines qui peuvent être accessibles pour une utilisation par les humains.Un tel exemple est l'aquifère Ogallala qui s'étend sur environ 174 000 milles carrés (450657,9 kilomètres carrés) dans le Midwest américain.Contrairement à un aquifère confiné, dans lequel les eaux souterraines sont piégées entre un matériau imperméable, l'Ogallala n'est pas confronté et peut toujours être rechargé par la fonte des neiges, les précipitations et d'autres types d'eau de surface.

Comme beaucoup d'autres aquifères, cependant, le taux de recharge dans l'Ogallala est très lent et le taux d'extraction est élevé.Les humains extraient ou éliminent l'eau des aquifères en volumes élevés pour l'agriculture, l'utilisation résidentielle et l'industrie.Lorsque le taux d'extraction dépasse la capacité de l'aquifère à se recharger, elle est appelée

découvert et fait baisser la table des eaux souterraines.La découvert a fait chuter la table des eaux souterraines dans de nombreux endroits de l'Ogallala, soit plus de 30,5 mètres.