Quel est le plus grand insecte qui ait jamais vécu?

Les plus grands insectes qui aient jamais vécu sont des membres du protodonata d'ordre de type libellule éteint, ce qui signifie «la libellule précoce».Le nom «Griffinfly» a été proposé pour les membres de cet ordre car des différences importantes les distinguent des libellules modernes.Le record des fossiles de Protodonata varie du carbonifère tardif aux périodes permanentes tardives de l'ère du Paléozoïque.C'était il y a environ 300 millions d'années, avant les dinosaures, qui ont évolué à l'époque du Mésozoïque.

La plus grande espèce connue est le Permien tardif Meganeuropsis permiana , avec des wingspans de plus de 75 cm (30 pouces ou 2,5 pi) et un poids estimé de plus de 450 g (1 lb), similaire à un corbeau.Ceci est plus grand que tout insecte qui a jamais vécu, basé sur la terre ou l'air - l'insecte le plus lourd aujourd'hui est le stade larvaire du scarabée Goliath, avec un poids supérieur de 115 g (4,1 oz).Comme le carbonifère tardif Meganeura est une espèce de taille similaire à meganeuropsis et est beaucoup mieux connu, les informations de cet article se concentreront principalement sur Meganeura .

.Et ses collègues insectes Protodonata, considèrent que la plus grande libellule aujourd'hui, trouvée en Amérique du Sud, a une envergure de seulement sept pouces, environ un tiers de la taille de Meganeura . Meganeura était un prédateur, se nourrissant d'autres insectes et même de petits amphibiens.Son nom signifie «grand-veineux» après le réseau de veines sur ses ailes.La plupart des fossiles de Meganeura ne sont que des fragments d'ailes, bien que quelques ailes complètes et encore moins d'impressions corporelles aient été trouvées.Les quelques impressions corporelles déterminées jusqu'à présent montrent une tête globuleuse, de grandes mandibules, un grand thorax, des jambes épineuses fortes et un abdomen long et mince, comme celui d'une libellule.Les seules impressions corporelles qui ont été trouvées sont de la famille Meganeuridae.D'autres membres de Protodonata sont connus juste à partir de fragments d'aile. Le système respiratoire trachéal des insectes met des limites à leur taille maximale, que de nombreux insectes préhistoriques, en particulier les insectes carbonifères, ont bien dépassé.Cependant, on pense qu'au moment du carbonifère, qui contenait un grand nombre d'arbres et d'autres plantes productrices d'oxygène, le niveau d'oxygène de l'atmosphère terrestre était d'environ 30 à 35% plutôt que de 20% d'aujourd'hui.Cela aurait rendu suffisamment d'oxygène disponible pour que des insectes plus grands auraient pu exister, et le dossier fossile indique que c'est en effet.Cependant, certains insectes, comme Meganeura , sont encore plus grands que la limite prédite par les modèles de circulation des insectes, même en tenant compte de l'oxygène supplémentaire.Ainsi, les raisons de cette limite rompue ont fait l'objet d'une grande controverse en paléontologie.Cela pourrait prendre des années ou des décennies de débat et de chasse aux fossiles jusqu'à ce que nous ayons une bonne réponse. L'espèce Meganeura est si populaire qu'un périodique scientifique sur les insectes fossiles porte son nom.