Qu'est-ce que la courroie de rayonnement?
La courroie de rayonnement Van Allen est une région autour de la Terre qui contient un grand nombre de particules énergiques piégées.Il se compose d'une ceinture intérieure avec des protons à haute énergie et d'une ceinture extérieure d'électrons.La ceinture a été nommée d'après un professeur de l'Université de l'Iowa qui a eu une influence dans sa découverte.La courroie de rayonnement présente un risque pour l'électronique et les astronautes qui le traversent, donc le vaisseau spatial nécessite généralement des contre-mesures à cette menace si elles ont besoin de traverser la région.
James Van Allen a aidé à convaincre les planificateurs de la mission à inclure un compteur Geiger aux États-Unis Satellite Explorer 1 pour détecter les particules chargées.Ce vaisseau spatial a découvert la courroie de rayonnement intérieure après son lancement le 31 janvier 1958. Explorer 1 a été piloté en partie en réponse au satellite soviétique Sputnik 1 , ce qui a déclenché la course spatiale.La ceinture extérieure a été détectée pour la première fois par Pioneer 3 , une sonde lunaire, le 6 décembre 1958. En fait, d'autres ceintures entre les ceintures intérieures et extérieures ont été découvertes, mais elles ont été causées par une activité solaire transitoire et ont finalement disparu.
La courroie de rayonnement interne se compose principalement de protons à haute énergie.Les protons de la ceinture intérieure proviennent de la désintégration radioactive des neutrons dans la haute atmosphère.Ces neutrons proviennent de collisions entre les rayons cosmiques et les noyaux atomiques dans l'espace.Les champs magnétiques supérieurs à environ 62 miles (100 kilomètres) de la surface de la Terre ont tendance à maintenir ces particules piégées au-dessus de l'atmosphère.Parfois, cependant, ces particules frapperont l'atmosphère et produiront des aurores, les affichages polaires de lumières dans le ciel.
La courroie de rayonnement externe, en revanche, est principalement fabriquée d'électrons.Il est significativement plus loin de la Terre que la ceinture intérieure, atteignant parfois une distance de 10 rayons terrestres.Le nombre de particules dans la courroie extérieure a également tendance à varier plus que dans la courroie intérieure.On pense que les particules piégées dans la courroie de rayonnement externe proviennent du soleil et sont transportées sur Terre par le vent solaire.
Le rayonnement dans les ceintures Van Allen peut endommager à la fois l'électronique et la santé humaine.Les satellites en orbite autour de la Terre ont fait détruire leur électronique par l'activité des tempêtes géomagnétiques.Les vaisseaux spatiaux qui traversent les ceintures connaissent une augmentation similaire des niveaux de rayonnement.Les astronautes de la région des ceintures de rayonnement recevraient une dose de rayonnement beaucoup plus élevée que sur l'orbite terrestre basse.Par conséquent, les planificateurs de mission doivent développer des méthodes de protection des vaisseaux spatiaux et des astronautes des ceintures Van Allen lors de missions interplanétaires.