In economia, cos'è l'esternalità?

In economia, un'esternalità è definita come un costo o un vantaggio derivante da una transazione che colpisce varie terze parti che non fanno parte della transazione.L'effetto può essere un vantaggio per la terza parte, chiamata "esternalità positiva", o può essere un costo, chiamato "esternalità negativa".Le esternalità interrompono l'efficienza di un mercato perché i prezzi nelle singole transazioni non rifletteranno i costi o i benefici imposti dall'esternalità.I governi cercheranno spesso di tenere conto di questi fattori esterni attraverso vari metodi di regolamentazione.

Un mercato efficiente è quello che trova il prezzo ideale per il benessere generale della società nella produzione di una buona o una fornitura di un servizio dato la domanda e la domanda.Esistono poche transazioni che non comportano un'esternalità imprevista che conferisce costi o benefici alla società in generale e interrompe questa efficienza.Ciò è il risultato del fatto che le esternalità non sono generalmente contate da società private e consumatori quando effettuano le loro transazioni, poiché sono difficili da accertare nel contesto di una singola transazione.

L'esempio classico di un'esternalità negativa è la società inquinante.Questa ipotetica azienda che produce widget tiene conto della domanda del loro prodotto, del costo di produzione e di qualsiasi sovraccarico nel gestire la loro fabbrica di widget nel determinare il loro prezzo.Allo stesso modo, il consumatore prenderà in considerazione solo ciò che vuole pagare per possedere un widget nel decidere se acquistare o meno l'articolo.Ciò che nessuna delle parti considera è il costo sociale della produzione di widget, che sembra inquinare l'aria che circonda ogni luogo in cui si trova una fabbrica di widget.

Un'esternalità non deve essere negativa.Ad esempio, la crescente prevalenza dell'educazione nella società è un esempio di un evento economico con una varietà di esternalità positive.Qualsiasi società popolata da persone ben educate trarrà beneficio dalla conoscenza derivante dal tempo e dal denaro speso da quelle persone per la loro istruzione.I progressi tecnologici e medici derivanti da tale conoscenza andranno a beneficio non solo di coloro che realizzano tali sviluppi, ma a coloro che appartengono alla società che ha accesso ai progressi fatti dai suoi cittadini istruiti.Questi progressi sono esempi di esternalità positive.

I governi cercheranno di tenere conto di questi fattori attraverso una varietà di regolamenti al fine di limitare le esternalità negative e promuovere l'attività che porta a esternalità positive.La criminalizzazione delle droghe al fine di scoraggiare il loro uso e i successivi effetti distruttivi come un aumento del crimine violento è un metodo.Le tasse più elevate su prodotti malsani come il tabacco e l'alcol sono progettate per scoraggiare l'acquisto e il consumo.Inoltre, i governi possono promuovere esternalità positive attraverso sussidi che riducono il costo di produzione o il consumo di un bene o di un servizio che ha effetti benefici sulla sua società.