Un fotografo documentarista acquisisce immagini, sia in formato digitale che cinematografico, per presentare la realtà di una storia di vita vera. Lavora comunemente come libero professionista ed è spesso assunto da riviste, giornali o case editrici per raccontare una storia specifica attraverso le fotografie. Un tipico incarico di fotografo documentarista non è un concerto con inversione di tendenza; il progetto di solito comporta notevoli quantità di preparazione, ricerca e sviluppo della trama.
Uno dei doveri fondamentali in ogni descrizione del lavoro di un fotografo documentarista è la capacità di scattare foto efficaci. Chi lavora nel settore possiede una conoscenza avanzata del lato tecnico della fotografia: capire come funziona la fotocamera, il ruolo della corretta illuminazione e posizionamento e il funzionamento di varie apparecchiature di imaging digitale e applicazioni software. Altrettanto importante è la sensibilità emotiva del fotografo nei confronti del soggetto. Poiché il fotografo documentarista sta catturando un luogo e un tempo specifici per i posteri, spesso ha un'innata capacità di leggere le persone, ottenere la loro fiducia e farle stare comode davanti all'obiettivo della fotocamera.
I lavori di fotografo documentario spesso portano i professionisti in ambienti difficili. Zone di guerra, condizioni meteorologiche estreme o giungle remote potrebbero essere considerate solo un altro giorno in ufficio per un fotografo documentarista. Lui o lei è spesso il legame tra questi eventi lontani e il resto del mondo, offrendo un servizio prezioso che si distingue per la registrazione di un incidente importante.
Sebbene il processo di pianificazione di una storia possa richiedere del tempo e un po 'di lavoro, l'effettiva acquisizione di foto è, al confronto, piuttosto rapida. Dato che un fotografo documentarista sta tipicamente camminando in un ambiente difficile, usa le capacità organizzative e la gestione efficace del tempo per ottenere le migliori foto nel minor tempo possibile. Ciò richiede un'approfondita conoscenza e sensibilità della scena in cui sta entrando, nonché un'abilità di stare in guardia e allertare in ogni momento.
Un fotografo documentarista lavora fianco a fianco con giornalisti e altri professionisti dei media. Il fotografo si avventura raramente in una storia da solo; in genere c'è un team di colleghi con varie specialità che stanno anche lavorando alla storia a portata di mano. Questa collaborazione crea una storia più piena, più obiettiva, che è l'obiettivo di ogni fotografo di documentari.
Per diventare un fotografo documentarista, la maggior parte delle organizzazioni cerca di assumere persone con esperienza e formazione fotografica. Mentre alcuni datori di lavoro potrebbero richiedere una laurea in fotografia o giornalismo, altri potrebbero essere più interessati al portafoglio di lavoro di un candidato. Possedere una potente collezione di lavori è un modo ideale per un fotografo di presentare le sue capacità, il livello di abilità e le aree di interesse a un potenziale datore di lavoro.
