Cosa fa un geologo planetario?

Un geologo planetario studia la geologia di pianeti diversi dalla Terra e dai loro satelliti.Il campo, noto anche come astrogeologia o esogeologia, è strettamente correlato alla geologia tradizionale ma si concentra su argomenti come la struttura interna di un pianeta e l'attività vulcanica e superficiale.Un geologo planetario può esaminare i campioni recuperati da missioni spaziali o meteore che si schiantano sulla superficie terrestre.Fotografie e altri dati su comete, lune e pianeti inviati dalle sonde sono anche interessanti al geologo planetario.Produrre mappe planetarie e lunari accurate e fare inferenze sulla possibilità di vita su altri pianeti sono due dei molti obiettivi di ricerca geologi planetari.

corpi celesti come pianeti, lune e comete hanno tutte caratteristiche geologiche scientificamente significative.Ad esempio, la montagna più alta del sistema solare è su Marte e ci sono tasche di ghiaccio congelato nei crateri su Mercurio.I dati su queste funzionalità sono raccolti in molti modi, anche tramite telescopio, campioni raccolti dagli astronauti e foto e dati dalle sonde spaziali.Un'attenta mappatura e un'indagine su queste caratteristiche geologiche possono rivelare molto su come si è formato un corpo, su come la sua composizione geologica si confronta con quella della Terra e se ci fosse o possa essere la vita lì.

Un geologo planetario utilizza tecniche di altri campi all'interno della geologia, comeGeochimica e geofisica, per studiare la composizione e la struttura delle caratteristiche geologiche e la composizione di altri pianeti e i loro satelliti.L'analisi fisica di campioni e dati e fotografie sono le principali fonti di informazione.Questa ricerca può rivelare perché un pianeta è un certo colore, che ci sia o fosse acqua, e se c'è qualche attività vulcanica in superficie.Ad esempio, Marte è rosso perché la superficie del pianeta è coperta di ossido di ferro che viene anche trasportato nell'atmosfera.

Un compito importante per un geologo planetario è quello di mappare la superficie di un pianeta o uno dei suoi satelliti.Le sonde spaziali inviano fotografie ad alta definizione della superficie che rivelano crateri e altre caratteristiche come montagne e valli, nonché colore e consistenza.Le fotografie orbitali ad alta risoluzione possono essere combinate con la modellazione 3D per migliorare l'immagine della superficie e rivelare anche i dettagli minimi.Le prove di strisce che scendono in un cratere durante la primavera e l'estate su Marte possono aiutare un geologo planetario a fare inferenze sulla presenza di liquidi piuttosto che solo acqua congelata.L'acqua liquida fornisce un ambiente migliore per la vita rispetto all'acqua in uno stato congelato.

Oltre alla mappatura, un geologo planetario può anche concentrarsi su cratering a impatto e atmosfere planetarie.Il cratering Impact è un processo geologico primario che modella le superfici planetarie e può formare molte caratteristiche geologiche.Un geologo deve distinguere tra crateri causati dall'attività vulcanica e quello causato dall'impatto di un corpo estraneo.Le atmosfere planetarie possono rivelare molto sulle differenze nelle forze gravitazionali ma anche modellare le superfici planetarie tramite vento, gelo e precipitazioni.

Una carriera come geologo planetario richiede un dottorato in materia.Poiché questa è una professione di nicchia all'interno della geologia, solo un numero limitato di istituzioni offre gradi avanzati in questo settore.La maggior parte dei geologi planetari negli Stati Uniti sono impiegati dalle università, dal Centro scientifico di astrogeologia degli Stati Uniti e dall'amministrazione nazionale aeronautica e spaziale.Conducono ricerche e creano mappe planetarie e lunari che enfatizzano tutto, dall'evidenza delle concentrazioni di acqua passata ai crateri e all'attività vulcanica.