Il cancro è contagioso?

Mentre alcuni tumori di animali sono stati trovati contagiosi, nessuna forma umana è stata ancora trovata contagiosa.Alcune malattie contagiose possono, tuttavia, causare il cancro nell'uomo.Queste malattie non vengono passate attraverso le cellule cancerose ma attraverso i virus che causano la malattia.Inoltre, si ritiene che alcuni comportamenti siano contagiosi o almeno possono causare esposizione agli agenti che causano il cancro.In questo caso, le cellule tumorali non sono contagiose, ma i comportamenti che li causano, come il fumo, possono essere più probabili che si verifichino nei gruppi familiari.

Alcuni virus hanno un legame diretto con determinati tumori.Ad esempio, alcune forme di papillomavirus umano (HPV) sono ora indicate come causa primaria di tutti i tumori cervicali e possono anche causare il cancro del pene.Esistono solo pochi tipi di papillomavirus umano che causano tali malattie e non tutti coloro che hanno il virus avranno il cancro.Tutti i tipi di HPV che possono causare vengono trasmessi sessualmente.

Un'altra malattia a trasmissione sessuale che è indicata in una forma di cancro è l'herpes virus 8 (HHV8).È stato collegato allo sviluppo del sarcoma di Kaposi ed è quasi sempre identificato in modo errato come causata dall'AIDS.Questo malinteso si verifica perché quelli con HIV e AIDS hanno un rischio molto maggiore di contrarre HHV8.

Alcuni comportamenti possono predisporre le persone verso determinati tipi di cancro e malattie.Ad esempio, coloro che fumano non solo corrono il rischio di contrarre il cancro ai polmoni, ma possono anche aumentare il rischio per gli altri intorno ai quali fumano.Inoltre, i bambini di genitori che fumano hanno maggiori probabilità di fumare da soli.Quindi, in un senso non tradizionale, questo comportamento può essere pensato "contagioso". L'alcolismo è un'altra forma di comportamento indirettamente "contagioso" che aumenta il rischio sia per il cancro allo stomaco che al fegato.I bambini degli alcolisti hanno maggiori probabilità di diventare alcolisti.Sebbene ciò possa essere in parte comportamentale, potrebbero esserci anche fattori genetici che predispongono le persone verso la dipendenza.In questi casi il comportamento passato da una generazione all'altro può aumentare il rischio di alcune forme di cancro.

Nel tradizionale senso di contagioso, la maggior parte delle forme di cancro non può essere passata a un'altra persona.Tuttavia, la recente scoperta del ruolo di HPV nel cancro cervicale solleva domande sul fatto che altri possano essere il risultato dell'esposizione a determinati virus o batteri.Gli scienziati continuano a ricercare quest'area nella speranza di trovare più modi per curare e prevenire queste malattie.