Cosa sono le lipoproteine aterogene?

Le lipoproteine aterogene sono molecole che trasportano il colesterolo nel flusso sanguigno.Si distinguono dagli altri lipidi a causa della tendenza ad accumularsi nei vasi sanguigni e bloccare la circolazione, causando malattie cardiovascolari.Più comunemente, questi lipidi derivano dall'assunzione di alimenti ricchi di colesterolo.Formano anche embolismi che portano a blocchi di vasi, attacchi di cuore e colpi.Alcuni individui possono avere una predisposizione genetica per livelli più alti della media delle lipoproteine aterogene nel sangue.

Le lipoproteine sono molecole che trasportano lipidi nel flusso sanguigno.Le lipoproteine a bassa densità (LDL) sono aterogene e colloquialmente sono chiamate cattive tipi di colesterolo.LDL porta la maggior parte del colesterolo nel siero del sangue ed è il lipide principale che si accumula nelle placche arteriose.Le lipoproteine ad alta densità (HDL), al contrario, trasportano colesterolo LDL fuori dal flusso sanguigno e nel fegato, dove sono metabolizzate e non possono bloccare i vasi sanguigni.

L'aterogenesi è la formazione di placche indurite, realizzate con lipidi, all'interno delle arterie.È causato quando le lipoproteine aterogene come LDL sono ossidate dalle molecole radicali libere.Quando queste particelle si attaccano alla parete arteriosa, l'infiammazione si verifica mentre il sistema immunitario cerca di riparare il danno.Nel tempo, ciò porta all'aterosclerosi, poiché più arterie diventano strette e bloccate, causando malattie cardiovascolari, una delle principali cause di morte nel mondo industrializzato.

In alcuni casi, pezzi più piccoli di placca possono uscire da un vaso bloccato e circolare nel flusso sanguigno.Questi frammenti, chiamati emboli, includono lipoproteine aterogeniche.Alcuni causano colpi o infarti se presentati in un grande vaso sanguigno.Oltre a LDL, un embolus può contenere altri lipidi e cellule formate dalla risposta infiammatoria all'interno del vaso sanguigno.In alcuni casi, le placche che non bloccano completamente un'arteria possono eventualmente andare in una posizione critica in un'altra e causare gravi compromissioni o morte.

Alcuni tessuti di archiviazione lipidici sono potenzialmente aterogeni.Ad esempio, gran parte del grasso all'interno del corpo viene immagazzinato nel tessuto adiposo come trigliceridi.Queste molecole sono generalmente tenute fuori dal flusso sanguigno e non sono in senso stretto aterogeno.Ma alcune lipoproteine con trigliceridi contengono anche colesterolo LDL e quindi contribuiscono alla formazione di placca arteriosa.Per questo motivo, i livelli di trigliceridi elevati possono essere interpretati come un aumentato rischio di malattie cardiovascolari.

Alla fine del XX secolo, alcuni studi scientifici hanno indicato che le persone con malattia coronarica possono avere un diverso tipo di lipoproteina aterogena che circola nel sangue.Ulteriori studi hanno suggerito che un fenotipo ereditabile ha causato a questi pazienti di avere particelle LDL piccole e dense che hanno aumentato il rischio di malattia.Chiamato fenotipo LDL piccolo e denso, di solito si trova negli individui che presentano anche una malattia endoteliale nel rivestimento dei vasi sanguigni e con livelli ridotti di HDL.