Cosa sono gli aminoacidi a catena ramificata?

In termini chimici generali, un aminoacido a catena ramificata (BCAA), è qualsiasi aminoacido che contiene una catena di carbonio ramificata attaccata al suo atomo alfa-carbonio.Tutti gli aminoacidi contengono un atomo di idrogeno, un gruppo carbossilico e un gruppo amminico, tutti attaccato allo stesso atomo di carbonio centrale, chiamato alfa-carbonio.L'alfa-carbonio porta anche un quarto gruppo, comunemente simboleggiato come il gruppo R;Negli aminoacidi a catena ramificata, questo gruppo R è una catena corta a forma di Y, a tre o quattro carbonio.Le proprietà di questo gruppo R determinano le proprietà dell'amminoacido e quindi la sua importanza biologica.

Applicato alla biologia e alla nutrizione, il termine aminoacidi a catena ramificata (BCAA) si riferisce ai tre aminoacidi presenti in natura che contengono una piccola catena a tre o quattro carbonio ramificata: L-leucina, L-isoleucina,e l-valine.Poiché tutti gli aminoacidi presenti in natura sono della varietà L, il prefisso viene spesso lasciato cadere e sono comunemente definiti semplicemente leucina, isoleucina e valina.Tutti e tre gli aminoacidi a catena ramificata sono aminoacidi essenziali, il che significa che non possono essere realizzati dal corpo ma devono essere ottenuti attraverso il cibo.Sono comuni nella maggior parte delle fonti proteiche, tuttavia, come carne, pesce, pollame e latticini, e quindi sono raramente carenti nella normale dieta occidentale.

A parte il loro valore nutrizionale nella dieta, dove sono fondamentali per la sintesi proteica, gli aminoacidi a catena ramificata sono di qualche interesse come nutraceutici o alimenti con attività farmaceutica, in particolare tra atleti e corpi di bestiame.La leucina è nota per essere importante non solo come componente della proteina, ma come regolatore che contribuisce alla sintesi muscolare.È stato dimostrato che l'ingestione di BCAA supplementari aumenta la sintesi delle proteine muscolari a seguito di un allenamento e diminuisce la rottura catabolica post-esercizio del tessuto muscolare.I BCAA sembrano quindi avere la capacità di stimolare una risposta anabolica o di costruzione di proteine nei muscoli.

È stato anche scoperto che i BCAA riducono il dolore muscolare di insorgenza ritardata o DOMS, la tenerezza che appare diversi giorni dopo un allenamento faticoso.Gli studi hanno scoperto che un integratore pre-esercizio da 5 grammi composto da isoleucina: leusina: valina nel rapporto di 1: 2,3: 1.2 ha ridotto significativamente i DOM dopo l'esercizio fisico vigoroso tra i soggetti non abituati all'esercizio fisico.Il dolore ridotto presumibilmente consente allenamenti più vigorosi e intensi.

Ulteriori studi suggeriscono che l'uso regolare dei BCAA può essere associato ad un aumento della quantità di ormone della crescita nel sangue, che potrebbe quindi aiutare ad aumentare la massa muscolare e le dimensioni complessive del corpo.I BCAA sembrano anche abbassare i livelli del triptofano aminoacido nel sangue.L'eccesso di triptofano è associato alla sonnolenza e alla fatica, quindi è stato suggerito che questo effetto abbassante del triptofano dei BCAA potrebbe consentire allenamenti più lunghi e faticosi.

Va notato, tuttavia, che al momento non ci sono prove dirette che le BCAA sono diBenefici inequivocabili nell'aumentare le dimensioni e la quantità di massa muscolare o nel migliorare le prestazioni atletiche.Sono necessari più lavoro per stabilire questi fatti.Anche gli aminoacidi a catena ramificata erano di interesse alcuni anni fa quando uno studio pilota ha suggerito che potrebbero essere efficaci nel trattamento dei sintomi della sclerosi laterale amiotrofica o della malattia di Lou Gehrigs.Gli studi di follow-up non sono riusciti a confermarlo, tuttavia, e uno ha persino suggerito che gli aminoacidi a catena ramificata in eccesso potrebbero persino aumentare la mortalità in tali pazienti.