Cosa sono gli stimolanti del sistema nervoso centrale?

Il sistema nervoso centrale (SNC) controlla il funzionamento di tutto il corpo.Gli stimolanti del sistema nervoso centrale sono farmaci o sostanze che stimolano o eccitano il sistema nervoso centrale, dando all'utente un aumento dell'energia, l'umore elevato e una maggiore vigilanza.Alcuni stimolanti, come caffeina e ginseng, sono disponibili da banco.Altri, come le anfetamine, sono disponibili su prescrizione e altri ancora, come la cocaina, non sono approvati per uso legale in alcuni paesi.Gli stimolanti possono aumentare la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e la temperatura corporea.

Caffeina, una sostanza comunemente trovata nel caffè, nel tè e in molte bibite, è uno degli stimolanti del SNC più comuni.Gli effetti della caffeina sono tipici della maggior parte degli stimolanti: un utente può sentirsi più sveglio, più energico e può avere una maggiore capacità di concentrarsi.Un'alta assunzione di caffeina, tuttavia, può stimolare eccessivamente il sistema nervoso centrale, producendo affaticamento, tremolio e difficoltà a concentrarsi.

Esistono anche un'ampia varietà di farmaci psicoattive che fungono anche da potenti stimolanti del sistema nervoso centrale.Esempi di questi stimolanti, o tomaie, sono cocaina, metanfetamina, estasi e anfetamine.Queste sostanze non sono generalmente approvate per uso legale e sono considerate droghe illegali e ricreative.Gli stimolanti possono essere sbuffati attraverso il naso, affumicato, deglutiti o iniettati direttamente nel flusso sanguigno.Il metodo d'uso dipende dal farmaco specifico.La cocaina, ad esempio, si trova comunemente in una polvere che viene sbuffata attraverso il naso, mentre l'estasi è in genere inghiottita in forma di pillola.

Alcune anfetamine sono disponibili in forma di prescrizione e hanno un'applicazione terapeutica dal punto di vista medico.Questi farmaci da prescrizione, come il metilfenidato (Ritalin ), sono spesso usati per trattare il disturbo da deficit di attenzione (ADHD).Se assunti a dosi attentamente regolate, questi farmaci agiscono sul sistema nervoso per rendere i pazienti più vigili e più in grado di concentrarsi.L'uso ricreativo di tali farmaci è fortemente scoraggiato in quanto possono essere abituali e un sovradosaggio può causare vomito, convulsioni e perdita di coscienza.Se un paziente sperimenta uno di questi sintomi, anche se assumendo una dose prescritta, dovrebbe essere portato immediatamente a un pronto soccorso.

Gli stimolanti del sistema nervoso centrale agiscono in genere rapidamente sul cervello, causando il rilascio di grandi quantità della sostanza chimicadopamina, che produce una sensazione di piacere.Questo aumento della dopamina causerà spesso euforia e un intenso piacere, ma può anche creare ansia e irrequietezza.Gli stimolanti sono diversi da depressivi e allucinogeni, entrambi i quali creano un umore alterato attraverso reazioni chimiche con una sostanza chimica del cervello, o neurotrasmettitore, chiamato serotonina.