Cosa sono le ghiandole endocrine?

Le ghiandole endocrine sono tessuti che secernono sostanze chiamate ormoni nel flusso sanguigno.Queste ghiandole si trovano in diversi punti del corpo e secernono ormoni che influenzano una gamma enorme di funzioni e processi corporei.Le ghiandole endocrine includono ipotalamo, ipofisario, adrenali, paratiroide, pineale, tiroide, isolotti di Langerhans nel pancreas, ovaie e testicoli.Anche l'utero e la placenta di una donna incinta sono considerati parte del sistema endocrino.

Collettivamente, le ghiandole endocrine regolano i processi corporei che si verificano lentamente.Esempi di tali funzioni includono il metabolismo, la crescita cellulare e la pubertà.Al contrario, il sistema nervoso controlla le funzioni che si verificano rapidamente, come il movimento.Il sistema nervoso e il sistema endocrino hanno diverse funzioni generali, ma non sono sistemi del tutto distinti e funzionano in combinazione tra loro per regolare i processi del corpo.Questi due sistemi sono collegati da una parte del cervello chiamato ipotalamo.

Le ghiandole endocrine influenzano il modo in cui il corpo funziona producendo ormoni.Queste molecole fungono da messaggeri che dicono vari tipi di cellule cosa fare e quando farlo.Esistono molti tipi di ormoni, ma la maggior parte dei tipi di cellule può interagire solo con un numero limitato di essi.Ogni ghiandola endocrina produce alcuni ormoni specifici e li secerne necessari in risposta ai segnali ormonali prodotti da altre ghiandole endocrine.

La più importante delle ghiandole endocrine è la ghiandola pituitaria.Considerato la "ghiandola principale" del sistema endocrino, secerne gli ormoni che regolano l'attività della tiroide, ovaie, testicoli e ghiandole surrenali.La ghiandola ipofisaria produce anche ormoni che controllano la crescita dei tessuti corporei, iniziano le contrazioni uterine durante il travaglio e l'allattamento nelle donne che allattano al seno, regolano la capacità del corpo di provare dolore e aiutare il corpo a bilanciare il livello dell'acqua.Anche nel cervello c'è la ghiandola pineale.Questa ghiandola secerne la melatonina, che è coinvolta nella regolazione del ciclo del sonno.La tiroide produce ormoni che controllano il ritmo su cui le cellule bruciano grassi e altri carburanti per l'energia, nonché il ritmo di altre reazioni chimiche nel corpo.Le ghiandole paratiroidee producono un ormone che controlla il livello di calcio disponibile nel flusso sanguigno.

Le ghiandole surrenali, situate sopra i reni, producono due importanti tipi di ormoni: epinefrina e corticosteroidi.L'epinefrina, o adrenalina, viene prodotta in risposta allo stress e ha l'effetto di aumentare la pressione arteriosa e la frequenza cardiaca.I corticosteroidi sono importanti in diversi processi corporei, tra cui la risposta allo stress, la funzione immunitaria e la funzione sessuale.

Due ormoni importanti sono prodotti nel pancreas: glucagone e insulina.Questi ormoni regolano i livelli di zucchero nel sangue, i livelli di energia immagazzinati e la conversione dello zucchero o l'energia immagazzinata in energia utilizzabile per alimentare le reazioni chimiche cellulari.Entrambi gli ormoni sono prodotti in un'area del pancreas chiamato isolotti di Langerhans.

Gli ormoni sessuali sono prodotti da due ghiandole endocrine: i testicoli negli uomini e nelle ovaie nelle donne.Negli uomini, i testicoli producono androgeni come il testosterone e i cambiamenti del corpo di controllo che si verificano durante la pubertà, nonché la produzione di spermatozoi.Nelle donne, le ovaie producono gli ormoni estrogeni e progesterone, controllando lo sviluppo del corpo durante la pubertà e controllando il ciclo mestruale.