Quali sono le funzioni esecutive?

Le funzioni esecutive incarnano un concetto usato nella psicologia moderna per descrivere come gli umani controllano i processi cognitivi.Includono una varietà di processi cerebrali neurologici responsabili dell'analisi delle informazioni in arrivo sul cervello e della determinazione delle risposte comportamentali appropriate.Ad esempio, un bambino impara le regole della classe da un insegnante e quindi impara a rispettare tali regole, inibendo il comportamento inappropriato attraverso promemoria ripetitive.I processi cognitivi associati alle funzioni esecutive aiutano il bambino ad applicare le stesse regole e le risposte apprese quando la classe si impegna in nuove situazioni al di fuori dell'ambientazione tipica della classe.

In psicologia, il termine funzione esecutiva appare in modo intercambiabile con termini come il sistema di attenzione di supervisione e il controllo cognitivo.Indipendentemente dal termine esatto utilizzato, il concetto di funzioni esecutive rimane solo un sistema teorizzato, con componenti poco o biologicamente identificabili oltre al cervello e ai processi neurologici associati.I neuroscienziati, gli psicologi e i professionisti simili usano il concetto di controllo cognitivo per descrivere la relazione tra l'elaborazione e la pianificazione delle informazioni sensoriali o l'esecuzione delle risposte.

Gli psicologi teorizzano che gli esseri umani imparano i modelli impostati di comportamenti accettabili e inaccettabili, noti come schemi.Gli schemi individuali si sviluppano raccogliendo informazioni da linguaggio, stimoli uditivi e input tattili.Le funzioni esecutive consentono alle persone di applicare schemi noti ad ambienti e situazioni unici o nuovi.Quando prendi decisioni o si pianificano azioni in un nuovo ambiente, una persona si basa su esperienze precedenti e risposte apprese.Tali schemi, supponendo che l'individuo mantenga le normali capacità cognitive, aiutano l'individuo a determinare possibili minacce o pericoli, teorizza i risultati e scelgono azioni appropriate.

Lo studio delle funzioni esecutive e dei processi cognitivi, noti collettivamente come neuropsicologia cognitiva, continua a cercare marcatori biologici, indizi e trattamenti efficaci per vari deficit nel controllo cognitivo.I ricercatori dell'Università di Harvard di Cambridge, nel Massachusetts, ad esempio, studiano l'architettura neurologica del cervello alla ricerca di connessioni tra linguaggio e elaborazione visiva con vari sistemi cognitivi.Harvard partecipa principalmente a studi che coinvolgono disturbi linguistici, ma altri ricercatori perseguono aree di studio come l'elaborazione uditiva o la memoria.

Gli individui con disturbi noti per interferire con le capacità cognitive, come il disturbo dell'apprendimento non verbale o i disturbi dello spettro autistico, mostrano spesso una riduzione delle capacità in termini di funzioni esecutive.I bambini e gli adulti con tali disturbi hanno in genere difficoltà nelle aree di autocontrollo, nonché sfide di controllo motorio che coinvolgono l'equilibrio e i comportamenti auto-stimolanti.Questi pazienti spesso fanno fatica a scegliere risposte appropriate sia in ambienti familiari che nuovi, con una nota mancanza o lento per sviluppare schemi.Tali pazienti presentano anche comunemente uno sviluppo ritardato dell'elaborazione del linguaggio e del pensiero astratto.