Gli sbalzi di umore ormonali sono improvvise fluttuazioni dello stato emotivo di una persona causate da cambiamenti ormonali. Nelle donne, questi sbalzi d'umore si verificano principalmente a causa di cambiamenti, ciclici o improvvisi, nei livelli di progesterone ed estrogeni. Sono più pronunciati durante l'inizio della pubertà, alcune parti del ciclo mestruale, la gravidanza, dopo il parto e durante la menopausa. Per gli uomini, gli sbalzi d'umore causati dagli ormoni derivano da una combinazione di livelli elevati di cortisolo e livelli depressi di testosterone.
La causa più comune di sbalzi d'umore ormonali nelle donne sono i cambiamenti mestruali mensili di estrogeni e progesterone e il loro impatto sui livelli di serotonina. L'estrogeno impedisce alle monoamine ossidasi di scomporre la serotonina. I livelli di estrogeni sono più alti all'inizio del ciclo mestruale, causando alti livelli di serotonina e sentimenti di felicità. Il progesterone funziona allo stesso modo della monoamina ossidasi e i livelli sono più alti durante la metà del ciclo mestruale. Ciò provoca un rapido calo dei livelli di serotonina, causando una sensazione di rabbia e depressione a una donna.
Gli sbalzi di umore ormonali nelle donne sono stati anche collegati ad altri cambiamenti nei livelli ormonali, come quelli durante la pubertà, la gravidanza e la menopausa. I livelli di estrogeni e progesterone iniziano a fluttuare per la prima volta durante la pubertà, e questo periodo di tempo è quando una donna molto probabilmente sperimenta sbalzi d'umore ormonali. Durante il primo trimestre di una gravidanza, i livelli di progesterone aumentano e potrebbe essere necessario fino al secondo o addirittura al terzo trimestre affinché il corpo si adegui naturalmente a questi livelli ormonali, causando drastici sbalzi d'umore. Dopo la gravidanza, i livelli di progesterone scendono improvvisamente a un livello normale e, in combinazione con lo stress della nuova genitorialità, può portare alla depressione postpartum fino a quando il corpo non sarà nuovamente in grado di adattarsi. Durante la menopausa, la produzione di estrogeni e progesterone diminuisce e alla fine si interrompe completamente, causando sbalzi d'umore ormonali mentre il corpo della donna si adatta a questi cambiamenti e sono spesso fluttuazioni dell'umore più gravi di quelle sperimentate durante un normale ciclo mestruale.
Gli sbalzi d'umore ormonali, sebbene tipicamente caratteristici delle donne, si verificano negli uomini. Il cortisolo è un ormone che aiuta a modulare la risposta del corpo allo stress. Si ritiene che gli sbalzi d'umore negli uomini siano causati da bassi livelli di testosterone e cortisolo elevati per lunghi periodi di tempo o se un uomo sta vivendo uno stress a lungo termine. Gli sbalzi d'umore ormonali maschili sono principalmente caratterizzati da improvvisi attacchi di depressione.
