Cosa sono le lesioni dei motoneuroni?

Una lesione dei motoneuroni è qualsiasi lesione o anomalia nei nervi responsabili del controllo del movimento del corpo.Le lesioni dei motoneuroni possono avere molte cause diverse, tra cui traumi fisici, disturbi autoimmuni e anomalie nello sviluppo fetale.Interferiscono con il normale controllo motorio e quindi con il movimento, perché i neuroni danneggiati diventano meno efficaci nel loro compito di trasmettere segnali tra il sistema nervoso centrale e i muscoli.Oltre alla mobilità negli arti e nelle abilità come Walking, possono anche interferire con altre funzioni motorie, come parlare, masticare e deglutire.Gli effetti possono variare enormemente, da lievi menomazioni nel controllo muscolare alla paralisi totale o alla morte.

Queste lesioni sono spesso divise in due categorie, lesioni dei motoneuroni superiori e lesioni più basse dei motoneuroni.I motoneuroni superiori iniziano nella corteccia motoria del cervello e si estendono verso il basso nel tronco cerebrale e nel midollo spinale, dove incontrano i motoneuroni inferiori, che si estendono dalla colonna vertebrale ai muscoli.Gli effetti di una lesione del motoneurone dipendono da dove si trova.Una caratteristica comune di entrambi i tipi di lesioni sono anomalie nel tono muscolare o nel tonus, le contrazioni muscolari parziali che si verificano continuamente nel corpo.La natura precisa e la gravità dei sintomi causati dalle lesioni dei motoneuroni dipendono dalle loro dimensioni e posizione. Le lesioni

nei neuroni motonei superiori causano comunemente sintomi come resistenza ridotta, problemi con controllo motorio fine e spasticità.La spasticità è una condizione in cui il tono muscolare delle persone viene aumentato a livelli anormali, risultando in uno stato di tensione muscolare costante chiamata ipertonia.I muscoli diventano più stretti e meno flessibili, in alcuni casi gravi al punto di immobilità e il malato può avere spasmi muscolari o sviluppare problemi con la postura o l'andatura.L'eccessiva tensione muscolare può anche causare riflessi iperattivi o iperreflessia.

Una lesione del motoneurone inferiore provoca comunemente paralisi flaccida, una condizione in cui i muscoli diventano deboli e il tono muscolare diventa troppo basso, una condizione chiamata ipotonia.Ciò può comportare una perdita parziale o totale della mobilità nei muscoli interessati e alla fine può causare atrofia e spreco muscolare.Le lesioni più basse dei motoneuroni possono anche causare riflessi ridotti o completamente assenti, chiamati iporeflessia, e contrazioni irregolari chiamate fibrillazioni nei muscoli scheletrici.

Le malattie che colpiscono i motoneuroni sono spesso progressivi in natura, causando un danno maggiore al sistema nervosotempo, sebbene non sia sempre così.Le lesioni dei motoneuroni superiori sono più comunemente osservate nelle persone che soffrono di paralisi cerebrale e sono anche la causa della sclerosi laterale primaria e alcune forme di sclerosi multipla.Le lesioni più basse dei motoneuroni sono osservate in condizioni come l'atrofia muscolare progressiva, l'atrofia muscolare spinale e la paraluto progressiva del bulbare.La sclerosi laterale amiotrofica, comunemente chiamata malattia di Lou Gehrigs, colpisce sia i motoneuroni superiori che quelli inferiori.