Cosa sono i sirtuins?

Sirtuins sono proteine trovate in un'ampia varietà di organismi viventi, dai lieviti alle persone.Queste proteine sembrano svolgere un ruolo critico nel processo di invecchiamento, che le ha rese di particolare interesse per i ricercatori umani che sono interessati alla possibilità di prolungare la vita.Come molte scoperte scientifiche, la storia di Sirtuins è stata molto semplificata quando si è fatta strada nei media mainstream, il che ha portato a una certa confusione su ciò che fanno queste proteine e su come funzionano.

Studi su Sirtuins mostrano che sono coinvolti in metabolicoregolamento.Accendono e spengono particolari geni se necessario, per esempio, e lavorano anche per riparare i danni al DNA.Sono implicati nell'invecchiamento perché con l'invecchiamento degli organismi, aumenta il rischio di danni al DNA e i sirtuini possono concentrarsi sempre più sull'affrontare specifici siti di danno, a volte causando confusione nell'attivazione genica.Alcuni ricercatori hanno suggerito che il corpo può "dimenticare" quali geni dovrebbero essere attivi, attivando inavvertitamente geni che causano ulteriori danni, contribuendo all'invecchiamento.

Il termine "Sirtuin" è un gioco sulle proteine silenziose del regolatore delle informazioni 2 (SIR2), il nome formale per questa classe di proteine.Come altre proteine del corpo, i livelli di sirtuine possono essere influenzati da un'ampia varietà di fattori e alcuni composti, tra cui il resveratrolo, una sostanza che si trova in molte piante, sembrano attivare i sirtuini.Il resveratrolo è talvolta pubblicizzato come un "composto anti-invecchiamento", il che in realtà non è il caso, poiché il resveratrolo svolge solo un ruolo indiretto nel processo di invecchiamento.

Se le teorie sono corrette, l'aumento del consumo di composti come il resveratrolo potrebbe rallentare l'invecchiamentoprocesso attivando i sirtuin.Alcuni studi sui laboratori hanno supportato queste teorie, dimostrando che l'uso di tali composti in organismi come i topi rallenta effettivamente il danno sistemico causato dall'invecchiamento.Tuttavia, i ricercatori avvertono il pubblico laico di essere consapevoli del fatto che questi test coinvolgono ambienti molto controllati e livelli molto elevati di tali composti e che questi risultati possono essere difficili da replicare nel mondo reale.

Sirtuins sono anche solo un pezzo dell'invecchiamentopuzzle.Gli studenti di gerontologia sono certamente interessati a queste proteine e al modo in cui lavorano, ma sono anche interessati a una vasta gamma di altri processi biologici e composti chimici.Gli etici hanno anche sollevato questioni sul potenziale per la cosiddetta "immortalità biologica", suggerendo che sebbene gli umani possano un giorno trovare un modo per prolungare la vita drammaticamente, questo può essere fornito con complesse questioni sociali, legali, etiche e personali.