Quali sono le cause dell'acromegalia?

Il corpo umano usa alcuni ormoni per guidare la crescita.Se questi ormoni diventano sbilanciati, come nel caso della malattia nota come acromegalia, il corpo cresce in modo anomalo.Le cause dell'acromegalia sono di natura cancerosa, ma la maggior parte sono benigne e non pericolose per la vita.Di solito, i tumori colpiscono la ghiandola che produce un ormone della crescita essenziale, ma un tumore in un'altra parte del corpo può anche essere una delle cause dell'acromegalia.

L'acromegalia è caratterizzata da una crescita anormale di ossa e cartilagine.Si verifica negli adulti, sebbene una malattia simile nei bambini si traduca in una condizione chiamata gigantismo.I primi segni dei pazienti includono comunemente l'ingrandimento dei piedi e delle mani e il nome Acromegaly In effetti è derivato dalle parole per estremità e ingrandimento in greco.Man mano che la malattia progredisce, la struttura ossea naturale delle persone affronta alterali, facendo sporgere la mascella e la sopracciglia e il naso più grande.Altri sintomi di acromegalia includono artrite, sindrome del tunnel carpale e articolazioni doloranti.

Quattro diversi ormoni sono coinvolti nel processo di crescita osseo e della cartilagine.L'ormone della crescita (GH) è importante, che è prodotto dalla ghiandola pituitaria nel cervello.Un tumore in questa ghiandola può stimolare la sovrapproduzione di GH e quindi la crescita eccessiva anormale dell'osso e la cartilagine di acromegalia.Secondo il National Institutes of Health (NIH) negli Stati Uniti, oltre il 95 % dei pazienti con acromegalia soffre di un tumore benigno di questa ghiandola.La maggior parte di questi tumori deriva spontaneamente, in cui una cellula pituitaria diventa cancerosa attraverso la mutazione e inizia a moltiplicare.

In rari casi in cui le cause dell'acromegalia non coinvolgono un tumore della ghiandola pituitaria, altre parti del corpo sono colpite.A volte, il tumore produce direttamente GH.Molto spesso, i tumori non producono GH ma causano invece una sovrapproduzione di un altro ormone chiamato ormone a rilascio di ormoni della crescita (GHRH).GHRH incoraggia la ghiandola pituitaria a produrre GH, diventando quindi una delle cause dell'acromegalia.

GH è quindi coinvolto centralmente in tutti i casi di acromegalia.La sua produzione è controllata dai livelli di GHRH e poi viaggia attraverso il sangue fino al fegato.Le cellule epatiche rilevano il GH e rilasciano un altro ormone chiamato fattore di crescita simile all'insulina I (IGF-I).

IGF-I è l'ormone che agisce direttamente sul corpo per produrre la crescita in eccesso.Quando IGF-I arriva a un livello sufficientemente alto, una ghiandola pituitaria sana rileva l'IGF-I e ne riduce la produzione di GH in modo appropriato.La ridotta concentrazione di GH abbassa i livelli di IGF-I e la crescita cessa. Un altro ormone coinvolto nella regolazione del GH è la somatostatina.La somatostatina blocca l'ipofisi dalla produzione di GH.Nelle persone sane, l'interazione tra questi quattro ormoni e l'effetto di controllo che hanno l'uno sull'altro è finemente sintonizzato, ma nei pazienti acromegalici, questo sistema è sbilanciato.Secondo il NIH, i piccoli tumori benigni della ghiandola pituitaria sono in realtà abbastanza comuni e fino al 17 % della popolazione degli Stati Uniti non li hanno ma non mostrano sintomi di disturbo della crescita.