Il pancreas e, in misura minore, le ghiandole salivari, producono un enzima chiamato amilasi. Questo enzima svolge una funzione fondamentale nella digestione, scomponendo i carboidrati e gli amidi complessi in forme di zucchero che il corpo può utilizzare più facilmente per l'energia. Ci sono meno cause per bassi livelli di amilasi rispetto a livelli elevati di amilasi. Tra le condizioni che possono causare una bassa amilasi ci sono la fibrosi cistica, le malattie del fegato, l'intolleranza ai grassi, i danni al pancreas, il consumo eccessivo di carboidrati e le cisti pancreatiche.
La fibrosi cistica è una malattia genetica che colpisce la capacità di alcune cellule del corpo di trasferire acqua ed elettroliti. Il muco appiccicoso e spesso che si accumula nei polmoni si accumula anche nel pancreas, bloccando i dotti e interferendo con la capacità del pancreas di rilasciare amilasi. Un pancreas danneggiato da lesioni o malattie e cisti maligne o benigne che ostruiscono i condotti dell'organo possono causare bassi livelli di amilasi. Anche l'amilasi è contenuta nel fegato e la cirrosi epatica o epatite può causare livelli più bassi di amilasi.
Due cause di bassi livelli di amilasi possono, almeno in parte, essere controllate dalla dieta. L'intolleranza al grasso è l'incapacità del corpo di abbattere oli e grassi. Non tutti i pazienti sono intolleranti agli stessi grassi; alcuni non riescono ad abbattere i grassi del latte, altri non possono trattare le carni grasse e altri ancora non tollerano gli oli da cucina. Molte persone che non riescono a mangiare grassi e alcune che possono assumere un eccesso di carboidrati; poiché l'amilasi è necessaria per abbattere i carboidrati, il caricamento di carboidrati può sopraffare il sistema, causando bassi livelli di amilasi.
Oltre a trattare i carboidrati, un'altra funzione dell'amilasi è quella di abbattere il pus o i globuli bianchi, in modo che il corpo possa eliminarli. Ciò si traduce in una condizione chiamata macroamilasia, che si verifica quando si formano ammassi di amilasi nel sangue. I reni non possono elaborare questi grumi di dimensioni eccessive, quindi i livelli di amilasi nelle urine diminuiscono mentre aumentano i livelli di amilasi nel sangue. Bassi livelli di amilasi aumentano il rischio di tali ascessi, che non rispondono agli antibiotici, poiché non contengono batteri.
I medici possono ordinare test di amilasi sia sull'urina che sul sangue del paziente; è possibile che i livelli siano alti o bassi in entrambi, oppure uno può essere elevato e l'altro depresso. La quantità di amilasi in ciascun campione aiuta a identificare potenziali cause. In molti casi, tuttavia, bassi livelli di amilasi nel sangue non sono motivo di allarme e non è possibile trovare una causa definita.
