Gli organi che compongono il sistema digestivo nel corpo umano sono un'impresa straordinaria di ingegneria meccanica. In effetti, il sistema digestivo rappresenta un delicato ecosistema in cui è necessario il giusto equilibrio di enzimi e batteri "amici" per digerire il cibo e assorbire i nutrienti. Sfortunatamente, alcune cose possono andare storte e portare a una varietà di problemi digestivi. Cattiva alimentazione, stress cronico, uso eccessivo di alcol, fumo e malattie autoimmuni sono solo alcuni dei fattori che possono causare disturbi gastrici. Fortunatamente, molti dei problemi digestivi più comuni possono essere affrontati con semplici cambiamenti nello stile di vita e nelle abitudini alimentari.
Il bruciore di stomaco e il reflusso acido colpiscono quasi tutti in un momento o nell'altro. L'eccesso di cibo, la gravidanza e alcuni farmaci possono spesso essere biasimati per questi episodi. Quando la sensazione di bruciore occasionale diventa cronica, la condizione potrebbe essersi laureata alla malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). I sintomi di "normale" bruciore di stomaco e reflusso acido di solito possono essere prevenuti limitando il consumo di alcol, evitando cibi piccanti e astenendosi dal sdraiarsi o piegarsi in avanti poco dopo aver mangiato. GERD, d'altra parte, è di natura più grave che garantisce un trattamento con bloccanti H2 e inibitori della pompa protonica.
L'intolleranza al lattosio è responsabile della produzione di una gamma di problemi digestivi, tra cui diarrea, nausea, gonfiore e dolore addominale. Ciò si verifica quando c'è una carenza di lattasi, l'enzima necessario per scomporre e digerire lo zucchero presente nel latte di vacca. Il completamento con questo enzima può porre fine ai sintomi in molti casi. Inoltre, ci sono prodotti lattiero-caseari senza lattosio disponibili nella maggior parte delle aree del mondo sviluppato.
La costipazione è probabilmente il problema digestivo più comune, soprattutto tra gli anziani. Molte persone fraintendono ciò che costituisce costipazione e si preoccupano se non riescono a produrre un movimento intestinale ogni giorno. In realtà, un ritmo normale è considerato ovunque da due o tre volte al giorno a solo tre volte alla settimana. Il problema può essere aggravato dall'uso eccessivo di lassativi, che serve solo ad addestrare le viscere a diventare dipendenti dalla stimolazione artificiale. Un approccio migliore per arrivare alla fine di questo problema è aumentare l'assunzione di fibre e fare esercizio fisico regolare.
La malattia infiammatoria intestinale comprende diversi disturbi digestivi, tra cui la sindrome dell'intestino irritabile, la colite ulcerosa e la malattia di Crohn. Questi problemi digestivi derivano da una risposta immunitaria difettosa che innesca il sistema immunitario ad attaccare erroneamente il tratto digestivo. Mentre una dieta equilibrata è certamente una considerazione nel trattamento di questi disturbi, il corso tipico della gestione dei sintomi include spesso farmaci, come antibiotici e farmaci antinfiammatori.
