Alla base del cervello si trova la ghiandola pituitaria, che controlla l'intero sistema endocrino del corpo umano. Mentre ha circa le dimensioni di un pisello, i problemi della ghiandola pituitaria possono interessare quasi ogni parte del corpo. Esistono molti tipi diversi di problemi alla ghiandola pituitaria che possono verificarsi dalla nascita alla vecchiaia. I più comuni includono tumori non cancerosi, sindrome di Cushing e deficit dell'ormone della crescita.
I tumori sulla ghiandola pituitaria, chiamati adenomi ipofisari, sono in genere non cancerosi. Possono, tuttavia, aumentare o diminuire in modo significativo la quantità di ormoni prodotti dalla ghiandola pituitaria, causando una serie di problemi medici. I sintomi più comuni di questi problemi della ghiandola pituitaria sono debolezza, bassa pressione sanguigna, perdita di capelli e un rapido aumento o diminuzione del peso. Può anche provocare perdita della vista e forti mal di testa. A seconda della posizione e delle dimensioni del tumore, il trattamento può variare dalla chirurgia o dalle radiazioni per la rimozione ai farmaci per inibire la crescita del tumore. Durante il trattamento, i farmaci vengono spesso prescritti per aumentare o diminuire i livelli ormonali al fine di riportare il corpo in equilibrio e alleviare molti dei sintomi.
La sindrome di Cushing si verifica quando il corpo è esposto a quantità significativamente elevate dell'ormone cortisolo per un periodo prolungato. Ciò può accadere a seguito di adenoma ipofisario o svilupparsi quando i farmaci corticosteroidi vengono assunti per un lungo periodo di tempo. I sintomi comuni di questi problemi alla ghiandola pituitaria sono una faccia insolitamente rotonda, l'apparizione improvvisa e apparentemente ingiustificata delle smagliature, nonché un deposito visibile di grasso tra le scapole. In alcuni casi, la sindrome di Cushing può anche causare ipertensione, diabete, perdita ossea e lividi eccessivi. Il trattamento per questa sindrome dipende dalla sua causa: la sindrome di Cushing a causa di un adenoma viene trattata con radiazioni, interventi chirurgici o farmaci, mentre la sindrome di Cushing a causa di farmaci corticosteroidi viene trattata interrompendo il trattamento e trattando i sintomi rimanenti.
Un altro dei problemi comuni della ghiandola pituitaria è una carenza di ormone della crescita. Ciò si verifica quando la ghiandola pituitaria non produce abbastanza degli ormoni di cui il corpo ha bisogno per crescere. Mentre questo disturbo è raro, è più comune dalla nascita, sebbene possa verificarsi negli adulti. Se preso abbastanza presto, specialmente nei bambini, a volte un deficit dell'ormone della crescita può essere trattato con la terapia ormonale sostitutiva.
Sebbene questo trattamento non sia efficace per tutti, è stato dimostrato che aiuta molti con questi tipi di problemi alla ghiandola pituitaria a raggiungere un livello relativamente normale di crescita nell'età adulta. Se il trattamento non funziona o non viene somministrato, una carenza dell'ormone della crescita può comportare un'altezza inferiore al normale e talvolta può ritardare la pubertà se non prevenirla del tutto. In alcuni casi, i problemi della ghiandola pituitaria possono essere trattati efficacemente senza danni significativi alla salute. Nonostante ciò, i problemi della ghiandola pituitaria sono gravi e devono essere affrontati il più rapidamente possibile.
