L'anoressia nervosa, comunemente nota come anoressia, presenta spesso numerosi effetti negativi su tutto il corpo della persona che ne soffre. La pelle diventa insolitamente sensibile al freddo, è secca, fragile e facilmente ammaccata, e mostra la crescita di sottili peli del bambino o lanugo. Altri effetti dell'anoressia includono battiti cardiaci irregolari, che possono portare a insufficienza cardiaca; osteoporosi, che può portare a fratture ossee; e amenorrea, o assenza di periodi mestruali. Ci sono anche frequenti incidenza di squilibrio elettrolitico, anemia, costipazione, gonfiore e infezioni osservate in questi pazienti. Spesso sorgono anche problemi mentali, come cambiamenti dell'umore, scarsa memoria, incapacità di pensare in modo diretto e irritabilità.
Gli individui che soffrono di questa condizione spesso fanno di tutto per nascondere gli effetti fisici dell'anoressia. Molti malati indossano pantaloni larghi e camicie larghe per nascondere agli altri il loro aspetto ossuto e talvolta scheletrico. Inizialmente, gli effetti dell'anoressia sono una rapida perdita di peso dovuta a restrizioni dietetiche ed esercizi eccessivi. Mentre queste attività continuano, le persone con anoressia diventano più ossessionate dalla perdita di peso al punto da morire di fame e usare altri mezzi per perdere più peso, come assumere diuretici e lassativi.
Ci sono molti segni e sintomi che possono aiutare i membri della famiglia a riconoscere l'anoressia nei loro cari. Questi includono l'osservazione ossessiva del conteggio delle calorie, la dieta continua anche quando è già molto magra, pensando sempre al cibo ma non mangiandolo mai, rifiuto di mangiare con la famiglia, mangiando solo piccole porzioni o semplicemente fingendo di mangiare. I malati spesso negano di avere problemi alimentari e spesso si lamentano di essere grassi nonostante l'aspetto della pelle e delle ossa.
Le persone che soffrono degli effetti a lungo termine dell'anoressia hanno bisogno di cure mediche immediate e riabilitazione psicologica. Quando il corpo diventa malnutrito per lungo tempo, di solito vengono colpite numerose funzioni, con alcuni organi che possono avere danni irreversibili. La condizione, tuttavia, è spesso curabile e i pazienti hanno maggiori possibilità di guarigione con l'aiuto di esperti medici e il supporto dei familiari.
I fattori che portano allo sviluppo dell'anoressia sono ancora sconosciuti. Alcuni studi lo attribuiscono ai geni ereditari, alla cultura occidentale e all'ambiente a cui è esposto un individuo, nonché a uno squilibrio delle sostanze chimiche nel cervello. È generalmente definito come un disturbo alimentare e un disturbo mentale caratterizzato da un peso corporeo molto basso, ossessione per la perdita di peso nonostante sia già troppo magro ed estrema paura dell'aumento di peso.
