Quali sono gli effetti degli alti livelli di ferro?

Alti livelli di ferro nel sangue possono essere trovati in associazione con una malattia nota come emocromatosi, in cui troppo ferro viene assorbito dal cibo, nelle persone che ricevono trasfusioni di sangue multiple o che assumono integratori di ferro e in una serie di altre malattie,come Porfiria cutanea tarda.Normalmente, il ferro viene utilizzato dal corpo per produrre cellule del sangue e alcuni vengono immagazzinati all'interno del fegato.Alti livelli di ferro nel sangue causano un sovraccarico di ferro e il fegato viene danneggiato a causa dell'eccesso di conservazione del ferro.Altre parti del corpo iniziano anche a conservare il ferro, come il cuore, il pancreas, le articolazioni e le ghiandole.Oltre alle malattie del fegato, possono derivare problemi come anomalie cardiache, diabete, artrite e affaticamento.

Inizialmente, quando i livelli ematici di ferro iniziano ad aumentare, potrebbero non esserci sintomi.A volte, i problemi non specifici, come sentirsi stanchi e lo sviluppo di articolazioni dolorose, possono essere sperimentate nelle prime fasi della tossicità del ferro.Nelle mani, potrebbe verificarsi l'artrite e, in genere, questo risparmia il pollice ma colpisce le due dita successive.Sulla pelle, gli effetti degli alti livelli di ferro possono causare un aspetto in bronzo.Può sorgere dolore nell'addome, e questo a volte si trova nella regione del fegato, appena sotto le costole sul lato destro.

Le donne con alti livelli di ferro possono scoprire che i loro periodi diventano meno frequenti o si fermano completamente, ed entrambiUomini e donne possono notare una perdita di libido.Potrebbero verificarsi cambiamenti psicologici e le persone possono essere depresse, smemorate o irritabili.Nei casi in cui non vi sono sintomi evidenti, possono essere scoperti alti livelli di ferro quando un esame del sangue mostra livelli elevati di ferritina o una funzione epatica anormale.La ferritina è un tipo di proteina che memorizza ferro e misura la quantità presente nel siero del sangue è un modo per determinare i livelli di ferro.Laddove i sintomi di elevati livelli di ferro non sono riconosciuti e rimangono non trattati, il rischio è che gli organi del corpo potrebbero diventare irreversibilmente danneggiati.

Il trattamento di alti livelli di ferro dipende dalla causa.L'emocromatosi può essere gestita ritirando regolarmente il sangue, in modo che il corpo usi il suo ferro in eccesso per fare più cellule del sangue.Questo trattamento è noto come venesezione.

In altri casi, i farmaci noti come agenti chelanti possono essere usati per rimuovere il ferro dal sangue.Se non trattati, possono svilupparsi gravi complicanze di alti livelli di ferro come insufficienza cardiaca e cirrosi epatica.Con il trattamento, a seconda della condizione sottostante e fino a che punto è progredito, alcuni o tutti gli effetti di alti livelli di ferro possono essere invertiti.