Quali sono gli effetti del PTSD sulla memoria?

Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è un grave tipo di ansia che si presenta a seguito di un evento traumatico.Il trattamento può richiedere una combinazione di metodi e farmaci psicoterapici.Il disturbo può causare un significativo compromissione del funzionamento, nonché cambiamenti fisiologici nella struttura e nella funzione del cervello, e questo può avere un effetto complesso sulla formazione della memoria, l'elaborazione e il richiamo.

Una volta noto come shock di shell, il PTSD è comunemente associato a soldati che hanno vissuto situazioni di combattimento.In realtà, il disturbo può colpire chiunque dopo un evento traumatico che comporta una minaccia percepita per l'integrità fisica o psicologica.I possibili eventi traumatici associati al PTSD includono anche stupro, malattie croniche, abusi fisici o psicologici e catastrofi naturali.Una forma di disturbo d'ansia, il PTSD è collegato a una serie di sintomi, come insonnia, iper-Vigilanza, iper-autorousale, flashback dell'evento traumatico e l'evitamento persistente di qualsiasi stimolo che può essere collegato al trauma.Possono anche essere sperimentati sentimenti di isolamento, intorpidimento o rabbia.

L'intensa paura innesca il sistema nervoso simpatico in azione, e questo rilascia ormoni e sostanze chimiche per preparare il corpo a una risposta di combattimento o di volo.Questo processo attiva anche l'amigdala, parte del sistema limbico del cervello, che è coinvolto nell'elaborazione dei ricordi legati alle reazioni emotive.I ricordi carichi di emozioni sono facilmente accessibili per il richiamo.La ricostruzione persistente del trauma e gli accresciuti ricordi emotivi di eventi traumatici, sono caratteristici del PTSD.Il richiamo del trauma frammentato è uno dei possibili effetti del PTSD sulla memoria.

Gli effetti del PTSD sulla memoria sono complessi.Studi medici indicano gravi traumi psicologici possono causare cambiamenti fisiologici nel cervello.Si pensa che la corteccia prefrontale mediale reciti nella memoria a breve termine.Ha anche un'azione regolatoria e inibitoria su emozioni, comportamenti e schemi di pensiero inadatti.Questa area cerebrale sembra essere compromessa in PTSD.L'amigdala è legata al consolidamento dei ricordi, in particolare quelli legati alla paura, e ha imparato le risposte alla paura.Questa struttura è attivata nel PTSD, suscitando e rafforzando il condizionamento della paura a uno stimolo.

Il cortisolo è un ormone prodotto dal corpo in risposta allo stress.I malati di PTSD che si trovavano di fronte a situazioni stressanti in genere rilasciano più cortisolo delle loro controparti sane.L'ippocampo è una struttura cerebrale associata alla memoria a lungo termine ed è altamente vulnerabile all'eccesso di cortisolo.La ricerca mostra che l'ippocampo perde volume in alcune persone con PTSD cronico.Non è chiaro se ciò sia irreversibile, ma può influenzare negativamente l'apprendimento e la formazione della memoria.

I malati sperimentano spesso gli effetti sfaccettati del PTSD sulla memoria.I farmaci antidepressivi o ansiolitici vengono talvolta usati per aiutare a migliorare il controllo dei sintomi e ridurre l'impatto del PTSD sul richiamo della memoria associato a eventi traumatici e la formazione di nuovi ricordi.Altri trattamenti possono includere la terapia cognitiva comportamentale e la desensibilizzazione e il ritrattamento del movimento degli occhi.Una grande percentuale di sopravvissuti al PTSD effettua una piena ripresa con il trattamento.