Cosa sono i timociti?

I timociti sono cellule che vivono nel timo, un organo del sistema immunitario.I biologi classificano queste cellule come cellule progenitrici ematopoietiche, il che significa che sono in grado di differenziarsi in altre cellule del sangue.All'interno del timo, i timociti entrano in un processo di selezione e maturazione chiamato timopoiesi e diventano linfociti T o cellule T, cellule importanti per il sistema immunitario.Durante le tre fasi della timopoeisia, le cellule difettose o le cellule dannose per il corpo vengono filtrate ed eliminate.Se un timocita passa tutte e tre le fasi, entra nella normale circolazione sanguigna del corpo come cellula T matura.

Le cellule progenitrici ematopoeitiche nel midollo osseo che viaggiano attraverso il sangue e raggiungono naturalmente il timo diventano automaticamente timociti.Nella prima fase della timopoiesi, il processo di selezione beta, un primo timocita tenta di creare un recettore delle cellule T tagliando il DNA e collegando i suoi diversi frammenti genici.In questo modo, ogni cellula T ha un diverso recettore delle cellule T in grado di riconoscere e difendersi da una più ampia varietà di batteri e virus.Il corpo elimina tutti i timociti che non sono in grado di mostrare con successo i loro recettori delle cellule T sulle loro superfici cellulari.

Nella seconda fase della timopoeisia, il processo di selezione positivo, un timocita deve dimostrare che il suo recettore delle cellule T può legarsimolecola complessa (MHC).Quando queste molecole hanno proteine sulle loro superfici cellulari, una cellula T deve legarsi con loro per determinare se la proteina è sicura o pericolosa per il corpo.Eventuali timociti con recettori delle cellule T che non sono in grado di legarsi alle molecole MHC subiscono apoptosi, morte cellulare.Alcuni timociti a rischio di apoptosi possono salvarsi modellando nuovi recettori delle cellule T durante questa fase.

La timopoeisis termina quando i timociti passano il processo di selezione negativa, durante il quale il corpo elimina eventuali timociti che sono in grado di legarsi alle autoproteine.Le autoproteine sono proteine innocui realizzate dal corpo e le cellule T che legano alle autoproteine possono innescare accidentalmente le risposte immunologiche.Dopo aver superato con successo la timopo, le cellule entrano nel flusso sanguigno come cellule T mature e partecipano come membri del sistema immunitario.Alcune cellule T possono superare il processo di selezione negativa anche se possono legarsi alle autoproteine, ma queste cellule sono generalmente soppresse o eliminate dalle cellule regolatori.Se queste cellule regolatori falliscono, la persona può sviluppare una malattia autoimmune in cui le cellule attaccano il corpo.