Cosa sono gli antigeni tumorali?

Gli antigeni tumorali sono proteine anormali prodotte dalle cellule cancerose.Il corpo dell'ospite reagisce a questi antigeni, riconoscendoli come anormali.Esistono diverse applicazioni potenziali per gli antigeni tumorali, che vanno dai test per alcuni antigeni per saperne di più su un tumore allo sviluppo di vaccini per determinati tipi di tumori.Un certo numero di ricercatori del cancro studiano questi antigeni per saperne di più su come si formano e funzionano.

In un corpo umano sano, il sistema immunitario ha imparato a ignorare le proteine che si trovano normalmente nel corpo e per attaccare le proteine che sembrano esseredi natura straniera.Nel caso degli antigeni tumorali, le cellule normali vengono mutate e iniziano a crescere fuori controllo e la mutazione può portare allo sviluppo di proteine anormali che possono essere viste e attaccate dal sistema immunitario.Sebbene il sistema immunitario non possa necessariamente uccidere tutte le cellule anormali, può causare infiammazione e problemi associati al sito della crescita tumorale.

Alcuni antigeni sono specifici del tumore, associati solo a escrescenze tumorali.Altri sono associati al tumore, il che significa che possono verificarsi nei tumori o nelle cellule regolari.Utilizzando antigeni noti, un medico può testare le escrescenze tumorali per saperne di più su di loro e dove hanno avuto origine alla ricerca di particolari antigeni di interesse.I ricercatori studiano anche tumori con l'obiettivo di identificare nuovi antigeni che possono essere utilizzati nei test e nella diagnosi.

Una potenziale applicazione per gli antigeni tumorali è nel trattamento del cancro.Usando antigeni specifici del tumore, potrebbe essere sviluppato un trattamento per colpire tali antigeni, consentendo a un medico di fornire una dose di farmaci direttamente al tumore senza danneggiare altre parti del corpo.Poiché molti trattamenti per il cancro sono altamente distruttivi e indiscriminati, un farmaco mirato potrebbe fare un'enorme differenza nel trattamento del cancro essendo più efficace e meno dannoso per il paziente, riducendo gli effetti collaterali dai farmaci.

Gli antigeni tumorali potrebbero anche essere potenzialmente usati nelSviluppo di vaccini per tipi specifici di tumori.I vaccini funzionano esponendo il corpo a una dose controllata di un antigene, consentendo al sistema immunitario di sviluppare anticorpi che attaccheranno quell'antigene se viene rilevato in futuro.Gli antigeni tumorali potrebbero essere usati allo stesso modo, insegnando al corpo ad attaccare e uccidere le cellule cancerose se le identifica.Poiché i tumori sono così variabili, non sarebbe possibile creare un singolo vaccino per proteggere da tutti i tumori, ma i tumori comuni specifici potrebbero essere presi di mira con vari vaccini.