Il serraggio dei denti di notte si verifica in genere come parte di una condizione nota come bruxismo del sonno. Il bruxismo del sonno comporta digrignamento dei denti e serraggio dei denti durante il sonno. La condizione può essere primaria, quando insorge da sola, o secondaria, dove risulta da un problema medico esistente. Sebbene non sia nota la causa precisa del bruxismo e del serraggio dei denti durante la notte, si ritiene che il disturbo sia associato a un aumento dello stress e si riscontra più frequentemente in tipi di personalità aggressivi e competitivi. L'uso di alcuni farmaci, come gli antidepressivi, può essere una causa, così come i disturbi del sonno, il morbo di Parkinson e i denti disallineati.
Oltre ad essere associato all'uso di droghe legali, come gli antidepressivi, il serraggio dei denti nel sonno è anche correlato all'uso di droghe illegali, come l'estasi e la cocaina. L'uso pesante di caffeina, alcool o tabacco può anche rendere più probabile il bruxismo e il serraggio dei denti. Nei casi in cui il grado di digrignamento e serraggio dei denti durante la notte è relativamente lieve, l'uso di una di queste sostanze potrebbe rendere il problema più grave.
Un certo numero di disturbi del sonno sono associati al serraggio dei denti e al bruxismo. La ricerca ha dimostrato che la maggior parte degli episodi di bruxismo si verificano raggruppati e sembrano verificarsi in risposta a quelli che sono noti come eccitamenti, in cui una persona si sveglia brevemente. Nel disturbo chiamato apnea ostruttiva del sonno, o OSA, l'eccitazione risulta da lunghe pause nella respirazione. Questi periodi in cui gli arresti respiratori tendono ad essere seguiti da digrignamento e serraggio dei denti, insieme a sbuffi o borbottii. Tra tutti i disturbi del sonno, l'OSA è quello che è più frequentemente associato alla macinatura e al serraggio dei denti durante la notte.
La depressione e l'ansia sono spesso collegate al bruxismo. Molti malati notano che episodi di digrignamento e serraggio dei denti durante la notte coincidono con periodi di maggiore preoccupazione e stress. La tendenza a reprimere i sentimenti di rabbia è un'altra possibile causa e le persone con tratti di personalità forti, perfezionisti o compulsivi possono essere più a rischio.
Le conseguenze del bruxismo dipendono dalla gravità della condizione. In genere, i denti si logorano e si danneggiano nel tempo. Sia le otturazioni che i denti possono rompersi e possono verificarsi dolore alla mascella e mal di testa. La perdita dello smalto protettivo dai denti può farli diventare sensibili e dolorosi. Il movimento della mascella può essere influenzato e i muscoli della mascella possono allargarsi.
Il trattamento del bruxismo prevede la ricerca di modi per ridurre al minimo la rettifica e il serraggio dei denti. Le possibili terapie includono la riduzione dello stress e l'apprendimento delle tecniche di rilassamento. Il biofeedback e l'ipnosi possono essere utili. Potrebbe essere necessario correggere i denti disallineati e, durante il sonno, è possibile indossare una stecca o una protezione notturna.
