Cos'è un filovirus?

Un filovirus è un virus che fa parte della famiglia noto come Filoviridae .Questi virus sono così chiamati a causa del loro aspetto microscopico: sono lunghi e sottili, che assomigliano a fili fibrosi.I filovirus causano un tipo di malattia chiamata febbre emorragica, caratterizzata da febbre molto alta, sanguinamento eccessivo e mancanza di coagulazione del sangue.Spesso, l'infezione con un filovirus è fatale, con tassi di mortalità compresi tra il 50% e il 90%.

Esistono due tipi di filovirus, chiamati marburgvirus ed ebolavirus.Nel genere di Marburgvirus c'è solo una specie, nota come lago Victoria Marburgvirus.All'interno del genere Ebolavirus ci sono tre specie, chiamate Ebolavirus della costa di Ivorio, Reston Ebolavirus e Ebolavirus del Sudan.Ogni specie di Filovirus prende il nome dalla regione in cui è stata scoperta per la prima volta.

La prima specie di Filoviridae da scoprire fu Marburg, in un laboratorio virologico a Marburg, in Germania nel 1967. In questo focolaio 31 persone furono infettate con ilvirus e sette persone sono morte.La malattia è stata contratta il virus attraverso il contatto con scimmie infette.Mentre ci sono stati diversi piccoli focolai di Marburgvirus in diversi paesi africani, questo rimane l'unico focolaio che si è verificato in un continente diverso dall'Africa.Il primo focolaio di una specie di Ebola fu nel 1976, in Sudan e Zaire.Un ulteriore focolaio si è verificato a Reston, Washington D.C. nel 1989. Un terzo focolaio di Ebola si è verificato nelle Filippine nel 2009;Questo è stato di nuovo della varietà di Reston. I filovirus sono virus zoonotici, il che significa che gli ospiti naturali di questi virus sono animali, ma l'infezione può essere trasmessa all'uomo.Sebbene alcune specie di filovirus siano state trovate per infettare scimmie e suini, l'ospite naturale di questi virus non è noto.Alcune specie di pipistrello sono state trovate naturalmente infettate da ebolavirus in natura, senza mostrare sintomi della malattia.Sulla base di queste prove, attualmente si sospetta che i pipistrelli siano gli ospiti naturali di filovirus.

I filovirus possono essere diffusi attraverso il contatto con fluidi corporei infetti, tra cui sangue, saliva, vomito ed escrementi.Questo è generalmente il modo in cui il virus è diffuso da persona a persona durante un focolaio.La maggior parte dei focolai inizia quando il virus viene trasmesso da un animale a un essere umano;Tuttavia non è noto come si verifichi questa trasmissione.

I sintomi iniziali di infezione da filovirus includono mal di testa grave, muscoli doloranti, affaticamento, gola del mal di gola, vertigini, nausea e dolore alle articolazioni o muscolari.Questi sintomi compaiono tra due giorni e tre settimane dopo il primo contatto con il virus.Man mano che l'infezione avanza, i sintomi più gravi iniziano a svilupparsi, come il sangue in vomito e feci, eruzione cutanea ed emorragia nella pelle e sanguinamento interno.Il trattamento per la febbre emorragica è di supporto piuttosto che curativo, in quanto non esiste una cura affidabile per l'infezione.Invece, il trattamento mira a ridurre l'impatto dell'infezione sostituendo il sangue e i fluidi persi, usando i farmaci per promuovere la coagulazione del sangue e prevenire le complicanze.