Cos'è uno schwannoma maligno?

Le cellule di Schwann sono cellule nel sistema nervoso che producono le guaine di mielina che coprono i nervi periferici.Uno schwannoma è un tumore costituito da cellule di Schwann che si avvolge attorno a un neurone.Uno schwannoma maligno, o un tumore maligno del nervo periferico, è un tipo canceroso di schwannoma.Gli schwannomi sono costituiti esclusivamente dalle cellule di Schwann e sono relativamente lenti a crescere.Sebbene gli schwannomi si sviluppino sempre al di fuori di un nervo, possono esercitare pressione sul nervo o sul tessuto circostante.

Le cellule di Schwann sono cellule gliali, uno dei tipi di cellule che costituiscono il sistema nervoso.Le cellule gliali sono cellule di supporto, che aiutano a mantenere i neuroni attivi e funzionanti.Le cellule di Schwann si avvolgono nei neuroni per formare una guaina di mielina grassa, che isola i neuroni e accelera la loro segnalazione.Sono anche coinvolti nello sviluppo dei nervi e nella rigenerazione.

Uno schwannoma maligno è un tipo di sarcoma dei tessuti molli.Spesso colpisce il nervo sciatico, il nervo che inizia nella parte bassa della schiena e scorre attraverso la gamba.Questi tumori possono anche essere trovati sul plesso brachiale o nervi nella parte superiore del braccio e il plesso sacrale, un fascio di nervi nella parte bassa della schiena.Il tipo più comune di schwannoma è chiamato neuroma acustico, perché cresce sull'ottavo nervo cranico, che controlla l'udito.Un neuroma acustico può causare sordità.

La maggior parte degli schwannomi sono benigni e solo circa l'1 % diventa maligno.Uno schwannoma maligno si sviluppa in una forma di cancro chiamato neurofibrosarcoma.Questa forma di cancro è pericolosa, tuttavia non è spesso letale.Uno studio presso il Massachusetts General Hospital ha riscontrato un tasso di sopravvivenza dell'85 % tra i pazienti con schwannoma maligno.

Circa la metà di tutti i casi di schwannoma maligno si verifica nelle persone con neurofibromatosi, una condizione genetica che colpisce le cellule nervose.La gravità della neurofibromatosi può variare da persona a persona.I tumori che crescono a causa di questa condizione possono essere benigni o maligni.Anche i tumori benigni possono essere problematici, tuttavia, perché possono comprimere nervi e tessuti.

Uno schwannoma maligno viene in genere trattato con un intervento chirurgico per rimuovere interamente il tumore.Questo intervento chirurgico non è sempre efficace, tuttavia, e il tumore può ricrescere.La radioterapia, una tecnica in cui le onde ad alta energia sono dirette a un tumore, può aiutare a prevenire un tumore maligno.Può anche essere usato per rallentare la crescita di tumori cancerosi o persino ridurli.La chemioterapia è un altro trattamento, tuttavia, non è così comunemente usato per i sarcomi dei tessuti molli come gli schwannomi maligni.