Cos'è un tumore neuroendocrino?

Un tumore neuroendocrino è un gruppo di cellule in crescita anomalo situate all'interno o vicino alle ghiandole endocrine. Tali tumori si verificano principalmente nei polmoni o nello stomaco. Possono, tuttavia, crescere ovunque nel corpo. Esistono circa 10 diversi tipi di tumori neuroendocrini, che vanno dai carcinoidi ai tumori del polipeptide intestinale vasoattivo. Sono tutti legati all'iper-produzione di uno degli ormoni nel corpo e portano a livelli di ormoni insolitamente alti e dannosi, che a volte possono essere corretti attraverso farmaci da prescrizione o diete speciali.

I carcinoidi sono il tipo più regolarmente presente di tumore neuroendocrino, seguito dalla cellula di avena. Le cellule di avena sono minuscole cellule cancerose situate nei polmoni. Si verificano principalmente nell'intestino, nello stomaco, nelle ovaie o nei testicoli, i carcinoidi sono tumori collegati a cellule che producono ammine o peptidi.

Esistono anche molte altre varietà di tumori endocrini. Il tipo di tumore neuroendocrino che si verifica nello stomaco e stimola un rilascio in eccesso della gastrina ormonale è chiamato gastrinoma. I gastrinomi si trovano in genere all'inizio dell'intestino tenue o nel pancreas. Un insulinoma è un tumore neuroendocrino che crea livelli eccessivi di insulina. Un altro tipo di tumore chiamato paraganglioma è una crescita neuroendocrina che più comunemente si forma sul collo, sul viso e sui lobi delle orecchie. In rari casi, possono apparire sull'addome o sui vasi sanguigni in una qualsiasi delle luoghi di cui sopra.

Altri tipi di tumori neuroendocrini includono il feocromocitoma, il glucagonoma, il carcinoma midollare e i tumori endocrini pancreatici. Una sorta di tumore surrenale, le aree di attacco dei feocromocitomi nella parte superiore dei reni, causando la sovrapproduzione di sostanze chimiche come l'epinefrina. Le glucagonomi che si verificano raramente sono tumori che attaccano le cellule degli isole all'interno del pancreas. I carcinomi midollari sono escrescenze cancerose che si attaccano alla ghiandola tiroidea e secernono ormoni noti come calcitonina che esauriscono i livelli di calcio nel plasma nel sangue. Sebbene non si verifichino molto spesso, i tumori endocrini pancreatici possono verificarsi nelle donne di mezza età a causa di cellule staminali stentate nel sistema endocrino.

Il tumore polipeptidico intestinale vasoattivo, spesso chiamato semplicemente "tumore peptidico", è un altro tipo di tumore neuroendocrino. Questi tumori derivano da una produzione anormale ed eccessiva di cellule di isole, di solito nel pancreas. Questi tumori peptidici possono, tuttavia, formarsi anche nella regione renale, vicino alle ghiandole surrenali.

Quando i tumori neuroendocrini multipli appaiono insieme, a volte è sintomatico di una condizione nota come sindrome di neoplasia endocrina multipla. Questa sindrome genetica può provocare diversi tipi di escrescenze irregolari nel sistema endocrino. Tuttavia, non tutte le escrescenze sono maligne.

I medici possono scoprire un tumore neuroendocrino attraverso un'endoscopia, una scansione di imaging o una biopsia. Oltre ai prodotti farmaceutici, i trattamenti possono anche includere il congelamento dei tumori o l'eccenderli. A volte, i chirurghi possono usare le radiazioni per riscaldare e distruggere anche i tumori.