Cos'è un virus lento?

Il virus lento sta diventando un termine obsoleto per quella che viene spesso chiamata malattia da prione.Il concetto di base è che un agente contagioso entra nel corpo ma non si manifesta prima.Invece, mesi o anni possono passare prima che emerga il virus lento e la sua emergenza può essere tragica e difficile perché molti di questi tipi di malattie non possono essere curati e provocare degenerazione e morte.Esempi di malattia da prione e virus lento includono encefalopatia spongiforme bovina (mucca pazza) e malattia di Creutzfield-Jacob.

Il motivo per cui il virus lento viene ora definito una malattia da prione è dovuto a teorie su come vengono passate queste malattie.Non sono virus tipici, ma di solito sono causati dall'accumulo del corpo di cellule molto piccole chiamate prioni.I prioni non producono come fanno i virus normali perché mancano di DNA.Invece si pensa che si replicano convertendo i normali prioni trovati nel cervello in anomali che non sono suddivisi in modo normale.

Il virus lento è anche impegnativo perché è difficile da dire fino a quando non iniziano i sintomi che chiunque è malato.Le persone non hanno reazioni immunitarie ai prioni, quindi nelle prime fasi di "infezione", sembrano perfettamente fini e i test del sangue sembrerebbero confermarlo.Gli anni possono passare prima che i prioni anormali si siano accumulati a tale misura che emergono i sintomi.

In condizioni come la malattia della mucca pazza, le mucche tendono a ammalarsi mangiando carne nel loro cibo contaminato da questi prioni simili a virus.Lo sviluppo di sintomi di mucca pazza come la cecità e l'eventuale morte possono effettivamente muoversi abbastanza rapidamente per quello che è considerato un virus lento.I sintomi potrebbero non essere ancora presenti, tuttavia, quando le mucche vengono massacrate e la malattia può essere passata agli umani che ingeriscono la carne dalle mucche malate.

A volte una malattia da prione ha un aspetto ereditato.Le persone possono ereditare, presumibilmente da qualcuno che ha prioni anormali, la capacità del prione di comportarsi in modo anomalo e convertire i prioni sani in quelli che possono accumularsi costantemente.Si pensa che la malattia di Creutzfield-Jacob sia ereditata in questo modo.Come per Mad Cow, Creutzfield-Jacob è devastante, causando condizioni come la demenza, la perdita di memoria, la perdita del linguaggio, le sfide del movimento e infine la morte.Finora non esiste alcun trattamento che può invertire adeguatamente il progresso di questo virus lento, sebbene si sia attivamente cercato.

Di tanto in tanto, il termine virus lento può essere usato per esprimere la dormienza virale che può verificarsi con altri virus che vivono nel corpo.Il virus della varicella di pollo può rimanere dormiente nel corpo per cinque o sei decenni e quindi riemergere come tegole negli anziani.Si pensa che l'espressione della mononucleosi non sia sempre immediata o che l'esposizione iniziale ad alcuni virus dell'herpes simplex non porti sempre a segni immediati di infezione.Più spesso, tuttavia, il virus lento si riferisce a un'infezione da prioni anomali, con conseguente malattia grave, ma a progressione lenta.